Искры и тени

Вместо эпилога. Искры и звезды

Жилая капсула «Пионера» отделилась от основной громады транспортного средства и приземлилась в первые мгновения рассвета, в шесть тридцать пять по планетарному времени Нибиру Экипаж ничего не почувствовал. Мощные гравитационные системы компенсировали перегрузки при входе в атмосферу и соприкосновении с поверхностью океана.

Медно-красный корпус, состоящий из тысяч мелких граней, на треть ушел в теплые воды залива и прибрежный песок. Остальная часть капсулы, издали похожая на пирамиду, ввинчивалась в сине-зеленое небо непривычного оттенка.

Нежно-розовый рассвет гладил шершавый корпус, подкрашивал гребешки разбегающихся волн. Пока космические челноки разгружали оставшиеся на орбите грузовые отсеки, здесь первые шлюпы примчались забирать людей и мелкий груз.

Вместе с другими толпясь у шлюзов, Дора с трудом сдерживала нетерпение. Увидеть эту растреклятую Нибиру, узнать, что у родни все хорошо, и потребовать у капитана обратный билет!

Маму, у которой час назад начались схватки, вместе с отцом погрузили в шлюп вне очереди. И девушка невольно порадовалась за брата, у него все-таки будет свой дом, пусть и с незнакомым рисунком островов.

Капитана Ронга Вана она почувствовала раньше, чем увидела. Жгучее покалывание охватило на миг правый бок, отдалось жаром в пятках. Первый пилигрим красовался в черном с золотом кителе космофлота, наблюдал за разгрузкой со стороны, лениво принимал благодарности и поздравления от почитателей и нисколько не спешил на обетованную землю.

– Иванова, шевели клешнями! – Местный программист Кузя нетерпеливо толкнул девушку в плечо.

Дора послушно юркнула в стыковочный отсек, прошла пять метров шлюза и очутилась в длинном-длинном, как три пассажирских автобуса, летучем транспорте. Осталось отыскать свободное сиденье у окна, бросить под ноги нехитрый скарб и прильнуть к стеклу, чтобы разглядеть, куда же все-таки стремилась такая толпа народа.

Внизу плескалась вода. Вдали вздымались уже знакомые после общения с капитаном позолоченные солнцем низкие желтые скалы. Над ними сновали летучие шлюпы всех возможных расцветок и форм. Не останавливаясь ни на минуту, шло строительство. И то, что уже вырисовывалось под умелым руководством архитекторов, мало вписывалось в привычные земные представления о красоте и пропорциях.

Дома казались продолжением нарезанных уступами скал. И в то же время то тут, то там из камней вывинчивались башенки, соединенные между собой мостиками и воздушными переходами.

– Гляди, на старых руинах выстроили школу и мэрию!

– Двенадцать уровней тоннелей вглубь исследовали. Говорят, там еще глубже, до подводного города доходят пути.

– А слышали, в подводном городе еще можно жить, если старые воздушные системы запустить.

– Да что вы под водой забыли? Посмотрите, какие здесь сады! А звери невиданные, а птицы!

Со всех сторон слышались восторженные восклицания пассажиров «автобуса».

Были и такие строения, которые извивались, изгибались под опасными, почти нереальными углами. В какой-то момент Доре даже показалось, что она снова в макросети, где не существует притяжения, где каждый волен творить свои миры, сколь бы безумными они ни казались. Но аудиогид в летучем «автобусе» вещал что-то про гравитационную компенсацию и абсолютную безопасность подобных шедевров. Дора слушала и впервые за все время с момента расставания с Землей-56 не жалела о своем путешествии.

Мимо чинно плывущего «автобуса» пролетело нечто волнистое, сияюще-синее, точно спаянное из миллиардов тонких нитей проволоки, и в то же время большое, величиной с хороший внедорожник. Геометрия конструкции менялась по ходу полета. Гид немедленно отреагировал, пояснил, что это нечто наподобие такси между большими островами, из которых пока заселено шесть. А с очередным рейсом «Пионера» есть шанс обжить еще два.

Прибыли. Незнакомые звуки, запахи, цвета дезориентировали, заставляли настороженно озираться и удивляться тому сколько людей и оборудования перетащил сюда Ронг Ван.

Под ногами лежали желтые плиты из местной прессованной каменной крошки. С одной стороны от парковки «автобусов» красовался полосатый красно-белый тент регистрации прибывших, с другой громоздились одна над другой гравитационные платформы, сейчас неактивные.

Многоязыкая толпа подхватила Дору понесла куда-то вниз, к гавани. Туда, где вдали из воды торчала жилая капсула «Пионера», вся облепленная шлюпками и «автобусами», точно ракушками.

– Левей бери, левей!

Это Кузя нагнал ее, расталкивал плечами сгрудившихся людей, усердно пробивал дорогу им обоим. Дору не требовалось упрашивать. Она след в след шла за Кузей. И неожиданно толпа осталась в стороне. А девушка и программист вышли на широкий проспект. С одной стороны шел спуск к морю, алели крыши стоящих ниже домов. С другой – темнели вырезанные в скале ангары, из которых вылетали такие же невероятные такси.

– Господин Ван расконсервировал схроны какой-то древней цивилизации, – с гордостью за капитана пояснил Кузя, точно сам помогал Первому их искать.