Искупление

– Что насчёт Дастина? – наконец вмешался в спор Такер. – Видели кого-нибудь, кого он мог сегодня к вечеру куда-нибудь послать?

– Насколько мы заметили, небольшой отряд сегодня утром покинул город. Вечером, кажется, никого. Хотя стойте, кто-то, кажется, в трущобы шел. Но тогда уже вечерело, я и не разобрал, наверное, обознался. – стражник замолчал, тут же начав выкладывать всё, что вспомнится.

Поблагодарив за информацию, Такер отпустил стражу на дальнейший патруль. Через несколько минут они с наемником вновь сидели в одиночестве на скамье, и каждый размышлял о своем.

В окнах домов горел свет, откуда-то пахло свежеиспеченным пирогом, который, судя по запаху, немного подгорел. Из открытых окон слышался неразборчивый разговор, где-то шумели дети. И всё-таки ночь была приятным временем. Пантир любил это время, потому что в городе почти нет людей, никто никуда не спешит и не суетится, все сидят дома и позволяют ему выполнять свою работу. Ночь была временем, когда он чувствовать себя по-настоящему уверенным, мог насладиться мимолетными тихими моментами. На секунду он закрыл глаза, полной грудью вдыхая прекрасную смесь запахов ночного города. Путешествуя, Пантир замечал, что каждый город, каждая деревня имеет свои, отличительные запахи, звуки. Даже просто окинув взглядом все вокруг, ты видишь всё в конкретных, присущих только этому месту красках. Это он начал понимать, будучи еще ребенком. Тогда, вечерами, он любил с другими ребятами из деревни выбраться под луну из старой хижины, убежать куда-нибудь на холм перед рекой или к старой мельнице, которая сейчас была полностью заброшена. Там они могли почти всю ночь болтать о своем, мечтать, смеяться. Наемник нечасто вспоминал свое детство. Возможно, потому воспоминания были неясными, он даже не мог вспомнить имен и лиц своих друзей. Даже место, откуда он родом, было вспомнить невозможно. Но ему казалось, что взгляни он на то место и тут же все тайны прошлого вмиг развеются, и он вновь станет ребенок, беспечно бегающим по лугам в компании таких же детей. Возможно, потому он так много странствует, не вступая в гильдию?

Из воспоминаний Пантира вызволил очередной силуэт мужчины, уверенно, хотя и достаточно медленно идущего к ним. Хватило и пары минут, чтобы понять, и ввергнуть наемника в ступор: к ним шел советник короля – Гривус. Увидеть такого важного в стране человека, гуляющего среди ночи по пустому городу, было довольно странно. Ночь – время проституток, воров, и убийц. И ни к кому из них советник не относился.

Медленно приближаясь, старик оценил взглядом наемника, а затем, не обращая внимания, сел на свободное на скамье место.

– Твой новый друг не любит яблоки? – Тихо сказал Гривус.

– Стесняется, наверное. – спокойно ему ответил Такер. – Или волнуется. Знаете, зрелище запросто гуляющего по городу господина Гривуса не только лишит аппетита, но и душу изгонит.

– Понятно. Наемник, да? С каким заданием ты здесь?

– Просто прогуливаюсь.

Пантир не подал признака волнения. Уверенно и коротко он ответил выученной и тренированной годами фразой, какой всегда отвечал на неудобные вопросы.

– Не обманывай меня, как и я не обманываю себя. Если твое задание не касается королевской семьи и не связано с интересами страны, я не буду вмешиваться. Наемные убийцы – это норма. Они всегда были, есть, и, разумеется, будут. У них может измениться название, стиль работы, да всё что угодно, только цель не изменится. Ты же здесь по заказу на убийство?

Наемник не ответил. Ему было неприятно общаться с таким человеком. Казалось, он видит его насквозь. Словно он изучил все известные и неизвестные данные, и, владея информацией, пошел навстречу врагу, зная, куда бить. С такими людьми было труднее всего, и Пантир это понимал. И сейчас это его пугало.

Пугало так же, как осознание, что какой-то мальчик и советник короля так спокойно между собой говорят. И тогда наемник всё понял. Такер пришел сюда не для поиска своей подруги. Это была запланированная встреча. Проверка стражей наличия опасных, либо лишних свидетелей, и, вероятно, лишь слова этого мальчика спасли Пантира от больших проблем. Как бы то ни было, сейчас он был третьим лишним.

– Благодарю за радушие, но я должен идти. – Наемник старался быть максимально вежливым. Было очевидно, вся местность была под контролем, и лишь одно неверное движение оборвет его жизнь. Пантир чувствовал себя словно мышь, загнанная котом в угол.

– Ты не ответил на мой вопрос. – уже суровее сказал Гривус. – Это заставляет о многом задуматься.

– Он хороший. И всё-таки, как Ваше имя?

– Грегор. – заключил Пантир. – Моё имя Грегор. И да, вы угадали, я наемник. Однако, господин, вы ошибаетесь. Я здесь не по вопросам убийства. Меня наняли оберегать девушку, которая, к сожалению, убежала. Потому я должен ее найти.

С этими словами наемник встал со своего места. Только сейчас он вспомнил про яблоко, которое до сих пор держал в руках.

– Занятно. Видимо тебе много заплатили, раз ты взялся за работу, не связанную с разбоем и убийствами. Наемники отходят от своих принципов?