Искупление грехов (СИ)

— Не глупо, — возразила Пятнашка. — Сегодня у нас есть куда уходить, а завтра — обложат со всех сторон. Думаешь, нас кто-нибудь будет вытаскивать? Да куда там! Вон, у Лысого спроси, как им там в Мобане помогают.

— Лучше не спрашивай, — предупредил Лысый.

— Ладно, не буду, — согласился Ша-арми. — Ну а вдруг нежить за нами пойдёт, а нового убежища мы не найдём?

— Пойдём вдоль холмов. Может, ещё что-нибудь будет, — предложил я. — А как представится возможность — попробуем выйти из леса.

— Такой вариант не хуже и не лучше других, — поддержал меня Нож. — Сидеть на одном месте с нежитью под боком страшно.

— Да, чем дальше от них, тем лучше, — согласился Эр-нори. — Я поддерживаю.

— Я тоже, — сказала Пятнашка.

— Ну тогда поднимаемся и уходим.

Отряд вышел из башни и направился вглубь Пущи. Впереди шёл Кирри и разведчики, затем три наших десятка, за ними толпой — ааори, а замыкали процессию ещё два наших десятка и нори Лысого. Пуща была темна и пуста. Даже змеи и те попрятались вблизи от нежити. Только к полудню появились первые следы зверей. Справа от нас то и дело появлялись каменистые холмы, но они поросли лесом и для нового убежища не подходили.

Есть хотелось всё больше и больше. Повезло нам только во второй половине дня. До заката оставалось ещё часа три, когда деревья справа расступились, открывая совершенно лысый каменный холм — да, к тому же, увенчанный руинами очередной башни.

Башня была точной копией предыдущей, когда была цела. Шагов тридцать в основании — и постепенно сужалась к верху. Первый ярус башни уцелел, но дверь на втором была засыпана обвалившейся кладкой. Войти удалось через узкий пролом с другой стороны. Половина второго яруса была завалена каменными обломками до третьего яруса — а вторая половина более или менее ровная. Из кусков дерева немедленно соорудили костёр и приступили к готовке. Рядом с башней из основания холма бил ключ, и бойцов послали пополнить запасы воды.

У стены обнаружилась лестница вниз — на первый ярус. Я засветил огонёк и спустился, оказавшись в треугольном помещении с двумя проходами в углу. За первым проходом обнаружилась полукруглая зала с отсеками по внешней стене. Подойдя поближе, я понял — это были тюремные камеры. Прутья решеток окислились и покрылись налетом, а деревянные нары, крепившиеся к стене, сгнили — их остатки лежали на полу. На стене болтались цепи, которые когда-то их удерживали.

В помещении, где в старые времена сидели тюремщики, ничего интересного не было — только кучки трухлявой древесины, оставшейся от лавок.

— Шрам, ты тут? — голос Пятнашки донёсся от лестницы. Девушка спускалась с факелом в руке, и я вышел ей навстречу. — Нашёл что-нибудь интересное?

— Там была тюрьма. Целых пять камер, — сообщил я. — Больше ничего, всё давно в труху рассыпалось. А вон там ещё не смотрел. Идём вместе?

— Ага.

Первым в проход прошёл я, за мной — Пятнашка. И не успел я оценить обстановку, как под моей ногой что-то громко хрустнуло. Девушка сообразила раньше меня и выдала удивлённое «Ой!». В комнате лежали скелеты — самые настоящие. На многих сохранились элементы брони, оружие и какие-то клочки одежды. Человеческий скелет — вещь здесь невиданная, потому что мёртвые становятся нежитью, и скелет у неё совсем другой. Здесь скелеты были именно людские — в этом не было никаких сомнений. Все пропорции сохранены, никаких изменений — нет.

У дальней стены застыл их убийца — скелет странной твари, каких я ещё не видел в своей жизни. Подойдя ближе, я рассмотрел мелкие полупрозрачные чешуйки вокруг костей.

— Что это? — удивилась Пятнашка, останавливаясь рядом.

— Что-то очень древнее. И очень-очень страшное, — ответил я. — Совсем другое. Я о таких никогда не слышал, а ты?

— Я тоже…

— А вот я слышал… Когда были Приливы, — раздался за спиной голос Пуза. Обернувшись, мы увидели его и Зенку, входящих в комнату, — главной силой изменённой армии были наездники на ящерицах. Ящерицы были здоровые. Может, это она?

— Может, — согласился я и начал отодвигать костяк. — Сейчас узнаем.

У стены обнаружился ещё один человеческий скелет, но вот тут уже никаких странностей — деформированные ноги, руки, челюсти. Явно изменённый.

— Как он сюда пробрался? — удивилась Зенка.

— Через дверь, скорее всего, — пожала плечами Пятнашка. — Должен был пролезть, даже с его размерами. А может, и через крышу — кто знает. По лестнице он бы точно прошёл.

— Шрам! Ты тут? — по голосу явно Нервный.

— Тут! — отозвался я.

— Поднимись, тебе надо это видеть! — прокричал тот и, судя по звуку шагов, убежал наверх.

Все вчетвером мы устремились по лестнице вверх. Наш отряд столпился у бойниц с юго-западной стороны. Я протолкался к одной из бойниц, оттеснив Оруна и Ос-ини, и тоже посмотрел. На расстоянии трёх переходов над лесом поднимался густой чёрный дым. Он валил из трёх мест, что хорошо было заметно в лучах заходящего солнца.

— Когда появился? — поинтересовался я.

— Совсем недавно, — ответил Орун. — Сначала была вспышка, и появился первый, потом ещё одна — второй…

В этот самый момент в лесу что-то вспыхнуло, и из-за деревьев повалил четвёртый столб дыма.