Искупление грехов (СИ)

— Спасибо за предупреждение! — поблагодарил я.

На том и разъехались. Мы продолжили путь дальше, в степь, а разведчик поехал к следующему за нами отряду. Первый день в степи прошёл, тем не менее, спокойно. Мы неспешно двигались по проторенной дороге среди трав, вымахавших выше человеческого роста. К вечеру достигли знакомого по прошлому году места ночлега у двух небольших озёр. В озёрах набрали запас воды в бочки, напоили кавалей и разбили лагерь. Мы здесь были не первые и не последние. Отряды продолжали подтягиваться именно сюда. Вспоминая объяснения Скаэна, я понял, что рядом других мест для лагеря просто нет.

Утром, ещё по прохладе, мы вышли одними из первых. Раньше нас успели сняться только три десятка нори из Форта и ещё один отряд. Кажется, тот самый, который запомнился болтливой девушкой. Дорога впереди была пуста — и ничто не предвещало беды.

Солнце только поднялось, и дорога скрылась в тени трав, когда мы услышали впереди звуки боя.

— Кирри, бери двоих — проверить! — приказал я. — Сбиваем строй! Обоз за спины!

Я привычно взгромоздился на козлы первой телеги, пытаясь рассмотреть, что там впереди — но куда там. Вернувшиеся разведчики донесли о происходящем раньше. Кирри пробежал навстречу мимо бойцов — и торопливо забрался на телегу. Десятники отстали от идущих впереди десятков, поравнявшись со мной.

— Кочевники. Напали на отряд, который шёл перед нами, — доложил он. — В отряде человек семьдесят, кочевников — два десятка. Кружат вокруг, стреляют, иногда пытаются выцепить бойцов из строя.

— Плохо, — хмуро сказал я. — Что мы им сделаем? Загонят нас в тот же круг.

— Стрелами закидаем? — предложил Ша-арми.

— Закидаем, конечно. Вот только они лучше стреляют, — хохотнул Нож.

— Кирри, а шаман у них был? — спросил я.

— Мы не видели, — ответил разведчик.

— Нож! — решился я. — Отбери с Эр-нори два десятка ребят покрепче. Хохо, Арми — вы берёте оставшихся, ставите на луки. Пятнашка — на тебе все девочки. Только Фуку оставь, она вроде хорошо стреляет. Все на ходу, быстро!

К месту боя мы подъехали раньше, чем ожидали. Дорога сделала плавный поворот, и нам открылось вытоптанное пространство, где встал в круг попавший под атаку кочевников отряд. Сами кочевники старательно скрывались в густой траве, умудряясь не только стрелять, но и как-то удерживаться в седле.

Наше появление они не прозевали — несколько изменённых молча поскакали к нам. К этому времени впереди телег шло два десятка бойцов с большими щитами и копьями. Остальные расположились на телегах с луками в руках. Кавали хрипели, но продолжали тянуть, хотя было понятно, что терпеть долго они такое издевательство не станут. Стоило кочевникам подойти слишком близко, как в ответ на пять их стрел — прилетело два десятка.

Один гор-кирри, заревев, рухнул на землю и принялся биться в конвульсиях. Его наездник, прикрывшись от стрел щитом, соскочил и кинулся к нам, получив копьём в грудь. Четыре оставшихся всадника рванули под прикрытие густой травы, откуда и продолжили обстреливать нас.

— Щиты поднять! — прозвучали впереди команды Ножа и Эр-нори.

В лавку рядом со мной воткнулась стрела с костяным наконечником. Я прикрылся щитом, но остался на козлах, удерживая кавалей.

— Бейте в каждого высунувшегося! — приказал я лучникам. Но они и так пытались это делать. Попасть под стрелу не хотелось никому — поэтому бойцы старались прятаться за нагруженными в телеги вещами.

Ещё одна стрела воткнулась в мой щит, вторая — в круп каваля. Животное заревело от боли, дёрнулось в сторону, но второй каваль удержал упряжь.

— Есть! — кажется, голос Дельного.

Быстро оглядевшись, я заметил выскакивающего из травы гор-кирри без наездника и успел предупредить выкриком бойцов. В тот день я и узнал, что имел в виду Гун-нор, говоря, что опасны не наездники, а их животные. Несмотря на то, что гор-кирри встретили копьями слаженно и быстро, тот успел прорваться сквозь строй, укусить двоих бойцов и когтистым то ли копытом, то ли лапой чуть не убил Оруна. Орун в последний момент отшатнулся, получив только глубокие царапины на нагруднике. Прежде чем тварь сдохла, она успела практически разметать десяток Эр-нори.

Лучники продолжили выцеливать мечущихся в траве кочевников — и те, наконец, отступили к основным силам. Ситуация там изменилась. Кочевники истратили стрелы и пошли в атаку. Гор-кирри изменённых врубились в строй и бесновались, подкидывая в воздух зазевавшихся бойцов.

— К бою! Давите строем! — приказал я десяткам в охране, доставая лук. — Лучники, бейте по возможности.

Бойцы неторопливо побежали к месту боя. Мимо туши мёртвого гор-кирри, подстреленного в самом начале, проходили с опаской. Телеги с кавалями продолжали двигаться им вслед. Неприятно было, когда пришлось съезжать с дороги, чтобы объехать труп. Первыми в бой вступили лучники на телегах, посылая смертоносные подарки в кочевников, когда те показывались из схватки. Троих успели завалить на землю вместе с животными, когда подошли первые два десятка наших бойцов.

— Девушки, принимайте телеги! — приказал я, меняя лук на копьё и щит. — Остальные за мной!