Искушение

Макс сделал приглашающий жест в мою сторону. И улыбнулся. Я почувствовала, что все еще сижу с открытым ртом. Чтобы вернуть себя к реальности, поставила чашки на стол, провела пятерней по мокрым волосам. Вокруг разворачивался полномасштабный бред.

Маркелова смотрела на меня во все глаза.

— Как он умер? — У Лерки в мгновение пересохли губы.

Происходящее было вздором. Страшным сном, от которого нельзя было проснуться. Я силилась придумать убедительную версию — и про вампиров, и про Дракона, но у меня не получалось.

— Не видела. — Воздуха не хватало. — Только знаю, его больше нет. Я не могу описать. Это каждый раз мне снится в кошмарах. Чернота, разваливающаяся на паззлы. И если все это не исправить, может что-то случиться. Страшное и непоправимое.

— Насылать вечные кошмары — ему бы понравилось, — механически кивнула Маркелова и стала собирать разбросанные продукты.

Я уставилась на Макса. Теперь была его очередь все мне объяснять.

— Мы уезжаем, — Макс равнодушно смотрел в окно. — После пожара сюда станут наведываться разные люди, искать нас, расспрашивать. И придут они к тебе. Поэтому ты должна быть в курсе. Маша по природе своей охотник на вампиров, она нас чувствует. Здесь если и должен был кто-то первым умереть, так это она. Ну или я. Но раз мы все еще живы, — на последнем слове он хмыкнул, почесал нос, выразительно глянул на меня, — значит, смогли договориться. Маша уже сказала тебе, что мы вместе. — Он шевельнул рукой, показывая цепочку с кольцом. — В это невозможно поверить, но это так. Больше того. Маша не человек.

Что-то стукнуло. Пока я поворачивалась, успела представить грохнувшуюся в обморок Маркелову. Но на самом деле упал кусок сыра.

— Тоже вампир?

Макс сделал достаточную паузу, чтобы Лерка напридумывала себе новую серию страшилок. На ее полный ужаса взгляд я ничем не могла ответить. Это была не моя игра.

— Сильнее. Человек, которого вы называли Мельником, передал ей свой дар, и теперь она ведьма.

— Ты все время была на мельнице? — Вопрос моего местонахождения Маркелову сильно волновал.

— Мы много где были. — Макс говорил спокойно. Он не допускал, что его будут прерывать. — Путешествовали, пока я не предложил Маше вернуться. Мельник подчинил ее себе, и, чтобы вызволить Машу, мельницу пришлось сжечь. Ты понадобилась, чтобы разрушить аркан. Нужна была человеческая кровь. Извини, но тебя в очередной раз использовали.

— Инга? — Лерка поставила табуретку и села. — А почему в очередной раз?

Правильно, я тоже не могу все это слушать стоя. Но в отличие от Маркеловой я сползла с табуретки и полезла под стол. Мне захотелось взять черепки чашки Макса. Острые краешки, меловой шероховатый слом. Не удержалась, лизнула, проверяя острый край на вкус. Солоноватый — чуть порезала язык. Постояла на пороге кухни, оглядела сначала один косяк двери, потом другой. Левый мне понравился больше. И я провела острым углом длинную рваную борозду.

— Валерия, так получилось, что ты оказалась во все это замешана. — Макс говорил негромко.

Руки Маркеловой без остановки теребили пакет с сыром. Неприятный шуршащий звук, перекрывающий голос любимого. Макс положил ладонь на мельтешащие пальцы.

— Ты сама в это вмешалась, когда начала за мной следить, когда втянула в свою игру Диму. Мы часто совершаем поступки, о последствиях которых не задумываемся. Нам кажется — как невинно понаблюдать за человеком. А потом из-за этого начинают погибать друзья. Когда-то ты хотела познать смерть, открыть ее тайны. Разгадка лежит у тебя на ладони. Но впредь будь внимательней к своим поступкам. И мой тебе совет — осторожней с общением.

Я закрыла глаза, прислонясь лбом к дверному косяку. Нестерпимо хотелось пить. Ладонь вспотела, осколок в руке стал скользким.

— Макс, ты наелся пилюль правды? Что она тебе подсыпала в кофе? — Язык во рту шершавый, им так тяжело шевелить.

— А со мной вообще все непросто! — Макс поднялся.

Лерка плакала. Опустила лицо на сгиб локтя, плечи вздрагивают.

— Вокруг одна смерть, — всхлипывая, прошептала она.

— Это не так, — Макс похлопал ее по плечу. — Все зависит от точки зрения. И еще один совет — не впускай незнакомых в дом. Это может плохо кончиться.

Макс остановился передо мной. Зрачок пульсировал, норовя заполнить радужку.

— Что на тебя нашло? — прошептала я.

— Если сейчас все не объяснить, то потом это будет сделать сложнее. — Он был, как всегда, спокоен. — Иначе непонятно, зачем ты сюда шла. А вообще — я устал. Не в состоянии сейчас ни о чем думать. Плохой из меня фокусник. Ты сказала, что хочешь встретиться с подругой и все ей объяснить. Я тебе помог. Хочешь сказать, что я опять что-то сделал не так?

— Зачем?

— Обычно дети на этот вопрос отвечают кратко — затем. — Он вдруг показал в сторону двери. — Кстати, звонят!

Да, звонят. Я оперлась плечом о стену в коридоре. События снова несутся вперед со скоростью курьерского поезда.

Задребезжал сигнал над дверью. Я закрыла глаза. Совсем забыла, что в дверь еще не звонили.

Лерка даже головы не подняла. Макс по-хозяйски вышел в прихожую, щелкнул замками, словно каждый день наведывался к Маркеловой в гости.