Искушение

Прошло достаточно времени с того жаркого августовского дня, чтобы Платова окончательно забыла о бабушке, односельчанах, подругах. Она считала себя горожанкой, которая никогда не вернется к прежней жизни. Чувство благодарности к Баринским, давшим ей еду, кров, материальные блага, со временем видоизменилось. Теперь, когда она так долго и усердно ухаживала за Ниной Степановной, участвовала в хозяйственной жизни семьи, Женя решила, что ничего не получает даром, просто так. Она никому ничем не обязана, потому что отрабатывает все, что получает в этом доме. Попробовали бы они потакать капризам взбалмошной старухи, которая, ко всему прочему, желает разрушить брак своего сына. Пока Женя ни с кем не говорила об этом. Нина Степановна тоже больше не повторяла своего предложения. Заветный бархатный мешочек продолжал принадлежать своей хозяйке и охранялся ею как зеница ока. Иногда Жене казалось, что зловредная баба жалеет о своей слабости: она не должна была открываться, не должна была снимать маску лицемерия. Платова не оправдала ее доверия. Испытывая возрастающую неприязнь друг к другу, обе решались лишь на обмен жесткими взглядами и мысленными не самыми лестными пожеланиями. Нина Степановна, учитывая свою полную зависимость от Жени, периодически рассказывала невестке и сыну, какая «Женечка умница».

В свою очередь Женя тоже не предпринимала отчаянных шагов: ее газетный сверток все еще лежал нетронутым между комплектами постельного белья. Платова присматривалась к Владе и Геннадию, пытаясь найти в их отношениях доказательства тому, о чем говорила Нина Степановна. Интеллигентный, вежливый, спокойный, добродушный Геннадий Иванович был полной противоположностью взрывной, грубоватой, но открытой и предсказуемой Владе Сергеевне. Женя пришла к выводу, что они дополняют друг друга, и не так-то просто третьему вмешаться в эту идиллию. Этот прочный многолетний союз имел лишь одну брешь: отсутствие детей. Оба делали вид, что эта проблема давно забыта и на повестке дня масса других, требующих внимания. При Жене никогда не велись разговоры о ребенке. Нина Степановна предлагала использовать именно это обстоятельство для того, чтобы, наконец, выкурить из дома нелюбимую невестку. Платова видела в этом только одну проблему: чтобы забеременеть нужно, как минимум, переспать с мужчиной. И не с каким-то абстрактным, а с ее спасителем и благодетелем Геннадием Ивановичем.

В ее отношении к Баринскому наметилось что-то более трогательное и нежное, чем вначале. Учитывая весеннее настроение и физическую жажду любви, Женя понимала, что именно Геннадий может стать в ее воображении тем самым прекрасным принцем на белом коне. Привычная ассоциация, от которой у Жени по коже бежали неконтролируемые мурашки. Приятно, волнительно и даже немного страшно. Платова хотела и боялась того, к чему могут привести ее фантазии. Пока же она, как обычно, выполняла свои обязанности по дому и уходу за больной. Заглянув в холодильник, Женя решила отправиться за покупками. Баринские с удовольствием поручили это ей, потому что в наступившие времена это занятие отнимало массу времени и нервов.

– Нина Степановна, я за покупками! – уже у входной двери Женя вспомнила, что должна поставить в известность свою подопечную. Правда, если по правилам, нужно было зайти к ней в комнату и удостовериться, что Нине Степановне ничего не нужно, но уж больно хотелось как можно скорее оказаться на улице. А эта старая вешалка могла придумать, что ей нужно в туалет или вдруг одолела жажда.

Поэтому Платова быстро закрыла за собой дверь и стремительно спустилась по ступеням. Вышла из подъезда, с удовольствием вдохнула сырой, наполненный запахами наступающей жизни, воздух. Решила сначала пойти на рынок. Десять минут быстрой ходьбы – и вот он, Русановский рынок. Жене казалось, что ее приподнятое настроение передается окружающим. Продавцы с удовольствием шутили, но цен не снижали. Скромные пучки зелени стоили целое состояние, но Платова покупала все, что нужно для ароматного борща, который она варила отменно. Баринские не нахвалятся на ее стряпню. Ради того, чтобы лишний раз услышать их похвалу, Женя была готова не выходить из кухни. Если бы не Нина Степановна, не ее вечное нытье…

Платова давно поняла, что к этой женщине у нее нет жалости. Не представляя, каково это, быть прикованной к постели, молодая девушка относилась к Нине Степановне с пренебрежением и брезгливостью. Поначалу боялась сказать лишнее слово, причинить ей боль, а потом осмелела и перестала контролировать свои слова, движения. Сегодня Женя показала, что в их отношениях главная она. Времени на покупки у нее было вдоволь. Баринские придут после шести, а до вечера она успеет и ужин приготовить, и Нину Степановну успокоить.

– Как хорошо! – шагая к ближайшему магазину, Женя улыбалась. Она не могла сдержаться, но прохожие смотрели на нее с недоумением. В этом коротком обмене взглядами сложился беззвучный монолог, в котором Платова оправдывала свою веселость. – Я молода, у меня все впереди!