Искушение для тёмного

— Лэс Мактал, — окликнул его Двэйн. — Какими судьбами? И почему вы, простите, разгружаетесь? Мы не заказывали солид.

Уэн повернулся к нему и одно за другим на его лице пронеслись выражения лёгкого испуга, а затем раздражения.

— К счастью, сведущие люди донесли мне весть о том, что Врата в Пале повреждены. И не хватает солида для ремонта, вот я и…

— Зря, — оборвал его Двэйн. Видимо, вы знаете не всё. Сегодня утром в Пал с рудника “Солид Унио” уже привезли достаточно. Вы опоздали.

Мактал удивлённо огляделся, словно до него только что дошло: работа у Врат вовсю кипит, осталось совсем немного. Да и за ним, оказывается, никто не посылал. Даже для вида.

— Позвольте, но…

— Так случается, — Двэйн развёл руками.

Делец бросил быстрый недоумевающий взгляд на Зоина Калвага, но тот лишь покосился на Привратника, и даже бровью не повёл. И тогда, видно, Уэн почувствовал себя обманутым.

— Что ж, — он нервным жестом поправил шейный платок, — посмотрим, что будет на зимнем аукционе. У меня репутация, доверие партнёров…

— Официально заявляю, что Привратник больше не доверяет вам. Так что результаты аукциона не очевидны. К тому же смотрите, как бы я не вскрыл те ваши дела, которые окончательно погубят вашу репутацию.

Зоин шумно сглотнул в возникшей тишине. Уэн застыл, будто окаменел. Его работники перестали разгружать ящики, и теперь растерянно на него смотрели, ожидая дальнейших распоряжений.

— Что делать-то, лэс Мактал? — не выдержал один. — Обратно всё грузить?

— Грузите обратно, — севшим голосом бросил делец.

На прощание он кивнул лишь Зоину и быстро скрылся в экипаже, который ждал его у обочины.

* * *

Есения/Эйлин

После полного восстановления Врат Пала мы всем отрядом во главе с Двэйном вернулись в Гитмор. Претемнейшему необходимо было оттуда проверить, не нарушилась ли связь с другими Вратами. Нас он оставил отдыхать в замке, а сам вместе с неизменным другом Бэйвом отправился к месту силы Привратника.

Парни завалились спать — напряжение последних дней вымотало всех. А мы с Уной решили устроить себе небольшую тренировку.

— Вдруг вернёмся в Грэйн, а его величество решит возобновить Состязания? — предположила магисса.

Мы бежали уже третий круг по плацу. Было слегка морозно, но солнечно и безветренно — поэтому дышалось легко. Внутренний огонь после короткой медитации улёгся, и я ощущала себя почти обычным человеком.

— Кстати, — вспомнилось мне. — Мой поединок с Ормондом Дуаном. Как ты его оцениваешь? Может, ты заметила какие-то ошибки? То, что мне стоило бы учесть. Раз уж ты тоже маг земли.

Уна задумалась.

— Поначалу ты, конечно, суетилась, — сделала вывод. — А потом взяла себя в руки. Это было заметно. Мне кажется, ты недооцениваешь магов земли. А мы можем быть очень опасными.

— Ну да, — согласилась я. — Как швырнёте булыжником — и всё. В лепёшку.

Девушка рассмеялась.

— И это тоже.

Завершив пробежку, мы приступили к разминке по базовым заклинаниям. Магию нужно разогнать, контур разогреть, прежде чем приступать к более сложным. Вот что значит привычка. Никто сегодня на плац нас не гнал — сами вышли. Без ежедневных тренировок становится не по себе — словно чего-то не достаёт.

— Эйлин! — окликнул меня кто-то как раз в тот миг, когда я выстраивала заклинание огненного круга.

С помощью него можно значительно ограничить передвижение противника. Я повернулась и, перенеся внимание слишком резко, заключила в ловушку Одуванчика, который топтался у края площадки. Лекарь вздрогнул и сделал оборот вокруг себя.

— Прости! — я погасила пламя. — Чего ты хотел?

— Поговорить, — замялся Джед.

И раз он так краснеет, значит, речь пойдёт об Айне.

Я промокнула лицо прохладным полотенцем и пошла к нему. Джед как будто сбежать от меня собрался — быстро свернул на тропинку, которая вела в сад. Сейчас совершенно голый и обледенелый из-за перепадов температуры.

— Так что случилось? — пришлось напомнить Одуванчику, что он вообще-то хотел поговорить.

Но лекарь молча сунул мне в руки письмо и жестом пригласил прочитать его. Как будто язык у него отсох, ей богу! Мог бы сам пересказать вкратце.

Я развернула листок и сразу узнала почерк Броны О’Кин. Вежливо, но как-то неуловимо надменно она напоминала Джеду, что Айне аристократка — баронесса, если быть точной. Несмотря на то, что фамилию О’Кин лишили всех титулов и пока их не вернули. А “вы, лэс Ог” потомок простолюдина, которому повезло оказаться в нужное время в нужном месте.

По мнению Броны, их с Айне отношения не приведут ни к чему хорошему — к одним лишь разочарованиям. Слишком велика пропасть между ними. Поэтому Джеду рекомендовалось поскорее развеять все надежды Айне и самым решительным образом прекратить с ней общение, чтобы “ситуация не усугублялась”.

Удивительно даже, что Брона так долго отправляла это письмо. Наверняка она и сама приедет — как раз по дороге в Грэйн. Чтобы высказать глупому мальчишке всё, что думает по этому поводу, и лишний раз предостеречь.

— Это просто отвратительно, — проговорила я, закончив читать. — Прости!