Искушение проклятого демона

— Я не знаю, Тень. Не знаю, есть ли у тебя милосердие. Я могу только просить за своего ребёнка.

Наступило молчание. Моё сердце бешено колотилось.

— Я не хочу тебя отпускать, — ровно проговорил Тень, и мне на миг показалось, что он говорит это мне. — Но ты свободна.

Я неверяще глядела на Тень. Он только что отпустил демона Триумвирата на свободу?

Впрочем, а как иначе? Поднять меч на беременную женщину? Я бы не смогла. И то, что Тень тоже не смог, зажгло тёплый огонёк в груди. Его хвалёная безжалостность явно дала слабину. Или же её просто не было?

Венде выглядела так, будто не верила своим ушам:

— И ты… не выстрелишь мне в спину?

— Нет.

— Тогда. — Венде сглотнула и двинулась к столу, явно собираясь забрать что-то.

Тень вскинул руку:

— Нет. Уходи в том, в чём ты сейчас. Всё остальное останется здесь. Тебе есть куда пойти и чем защититься, я уверен.

— Да, — глухо сказала Венде.

— Тогда уходи.

Венде медленно прошла по кабинету. Остановилась рядом со мной.

— Пожалуй, мне даже не жаль, что ты жива, — произнесла она, кивнув мне. — Надеюсь, он в тебе не ошибся.

Я молчала. Венде двинулась к дверям. Мы с Тенью в тишине следили за ней.

Она не обернулась. Просто разжала пальцы, и маска упала на пол.

Триумвирата больше не было.

Первая половина моего сна сбылась.

— Венде свободна, — холодно произнёс Тень стражам. — Проследите, что она покинет дворец невозбранно.

И мы остались вдвоём.

— Что теперь? — тихо сказала я. — Ты меня отпустишь?

Холодная усмешка на бледном, слишком бледном лице:

— Нет.

Я вздрогнула. Этого ответа я не ждала.

— Конте меня ждёт, — резко напомнила я. — И до утра я оставаться не намеревалась.

— Но ты всё равно никуда не уйдёшь. Кроме того, — глаза Тени сверкнули, — ты слишком много вспомнила, и это очень не вовремя.

— Конте что-то знает о тебе, — вырвалось у меня. — Я не знаю что, но насчёт Джейме он поверил тебе безоговорочно.

По лицу Тени скользнуло странное выражение.

— И всё же Конте не убил своего отца, — глухо сказал он. — Кажется, я начинаю его понимать.

— После того как сам ты не убил Венде? — тихо спросила я.

— И это тоже сыграло роль. — Тень выпрямился. — Ты получишь свободу только после коронации. Причины, уверен, тебе объяснять не надо.

— Боишься, что я сорву церемонию на пару с Конте?

— И бежать я тебе тоже не советую. Будут последствия.

— Выпорешь? — съязвила я.

Ответом мне был очень холодный и очень спокойный взгляд. Вот только я от него захлебнулась: боли там было столько, что хватило бы на весь дворец.

— Тень… — прошептала я.

— Иногда я закрываю глаза и представляю, каково бы это было — взять тебя в свой сон и вонзить кинжал в твоё сердце в высший момент страсти, — произнёс Тень спокойно. — Или бросить в спальню, связать и сделать с тобой всё, несмотря на твои протестующие крики. Тебя это пугает?

— Нет.

Тень отвёл взгляд.

— Тогда подумай вот о чём, — ровно сказал он. — Я вернул твоему Конте свободу, но, судя по твоему предложению о встрече, он не угомонится. Рано или поздно он меня найдёт — и я его убью, не сомневайся в этом. А после этого каждую ночь я буду…

Я сглотнула.

— Тень, не нужно.

— Проделывать с тобой то же, о чём я упомянул раньше. Несмотря на твои протестующие крики. И вот тогда они зазвучат уже по-другому, верно?

Я с ужасом смотрела на него. Тень прищурился:

— Всё ещё признаёшься мне в любви, Дара Незарис? Искренне и честно?

Я молча покачала головой.

— Скажи это вслух, — последовал холодный приказ. — Я хочу слышать.

— Нет, — глухо сказала я. — Не признаюсь.

Тень пошатнулся. И упал на пол, увлекая меня за собой. Сжимая с такой силой, что я не смогла бы вырваться. но я чувствовала, как он был обессилен. Если я попытаюсь сейчас, я могу.

Не додумав эту мысль, я рванулась изо всех сил.

Мне почти удалось. Но в последний миг его руки обхватили меня поперёк живота так жёстко, что из меня выбило дыхание.

— Спасибо, — прозвучал едва слышный шёпот.

Я окончательно перестала что-либо понимать.

— Что с тобой вообще происходит?

Тень сел, прижимая меня к себе.

— Всё хорошо, — уже ровным голосом сказал он. — Для меня, по крайней мере. Впрочем, для тебя тоже.

Я вдруг поняла.

— Приказ Церона, — сказала я. — Да? Он перестал на тебя давить. Его больше нет.

— Он есть, и стоило тебя о нём предупредить, — произнёс Тень бесстрастно. — Но сначала я не думал, что это понадобится, а потом решил, что как-нибудь прерву твои признания сам. К тому же после твоей прошлой эскапады с лестницей.

— Прости, — быстро сказала я.

Неважно.

Я невольно уткнулась ему в плечо. Раз уж он всё равно меня не выпустит…

— Что за приказ? — прошептала я. — Расскажи мне. Пожалуйста.

— Я запомнил его наизусть, — устало сказал Тень. — Ты не представляешь, сколько раз я прокрутил в голове за последние минуты. И если ты хоть ещё раз признаешься мне в любви.

Он не договорил.

— Не буду, — глухо сказала я. — В этом всё дело? В моём случайном признании?

— Которое, я надеюсь, — с холодным нажимом произнёс Тень, — больше не повторится.