Искушение ворона

Вот какая история у них теперь вышла!

И Павел, открыв свой мини-бар, достал бутылку бурбона, где с прошлой вечеринки оставалось где-то с треть… И допил крупными глотками из горлышка… До дна.

Вторая мерзость случилась во время очередного разговора по видео с Лизаветой.

Та снова сидела на том же фоне, только цвет блузки поменялся с голубого на красный. Цвет блузки поменялся… А прическа – не поменялась. Та же прядь, точь-в-точь такая же, отбившись от массы других волос, свисала над левым ухом свояченицы.

– Лиза, а почему ты ничего мне не говорила о том, что Таня переехала в Лос-Анджелес и снимается в кино? – спросил Павел, как только они поздоровались.

– Я не хотела беспокоить тебя, – ответила Лизавета после мучительно долгой паузы.

Паузы чересчур длинной. Ненатурально длинной. Ненатуральной оттого, что лицо свояченицы ничегошеньки не выражало. Как будто он, Павел, не в обмане ее упрекнул, не в утаивании чего-то важного, а так, в какой-то ерунде…

И тут Павел решился. Мысль пришла в голову мгновенно.

– Ты, Лизавета, ты опять нам с Таней медвежью услугу оказываешь, как тогда, в Хмелицах, помнишь? – спросил Павел внимательно вглядываясь в Лизаветино лицо, – тогда мы с Танечкой тоже поссорились, а ты придумала, как нас мирить, да только еще пуще поссорила, помнишь?

– Помню, – ответила Лизавета после почти минутной паузы…

Павел ничем не выдал себя. Он спокойно договорил. Спокойно попрощался с Лизой.

Внешне спокойно. Но что творилось у него в душе!

Лизавета не могла помнить того, чего не было в их жизни. Он никогда не был в Хмелицах с Таней. Он вообще никогда не был в Хмелицах! А это значит, что это была не Лизавета. Он разговаривал с электронной игрушкой.

Новая электронная компьютерная игра для одиноких мужчин – поговори со своей семьей!

Ай да молодцы программисты из Ред-Рок!

Питер Дубойс – Георг Делох

Беркенсдейл-Стрит

Лондон, Великобритания

Апрель 1996

Георг Делох был вещуном… И как положено классическим вещунам, Делох тяготел к притчам. От слепых пифий его отличало лишь то, что он был зряч. Один только Бог ведал, откуда Делоху являлось истинное видение сути вещей. Но сам профессор уверенно полагал, что его способность к прорицанию основана не на химерах тонких материй и метафизике психических энергий, а на накопленной в его светлой голове базе знаний, оперируя которой тонкий профессорский ум на подсознательном уровне безошибочно угадывал ответы любых задач…

Они сидели в пустом чайном салоне на Беркенсдейл, и Делох чистой воды самородками гнал Питеру килобайты ценнейшей информации. И то обстоятельство, что профессор подчас вещал притчами, ничуть Питера не смущало. Имеющий уши да слышит!

– Ряженая дамочка – русская, я сразу понял по глазам, еще до того, как она меня чисто по-советски козлом обругала, – усмехаясь уголками губ, рассказывал профессор, – и когда она мне выпалила, чего мол уставился, старый козел, я не обиделся, а удовлетворенно отметил про себя, какой я все же молодец!

Питер пропустил похвальбу Делоха мимо ушей и кивнул, как бы подгоняя профессора: давай-давай, дальше рассказывай.

– А почему вы решили, что она ряженая?

– А я ее потому раскусил, что она в роль свою до конца не вжилась, – ухмыльнулся Делох.

– Как это – не вжилась? Поясните подробнее.

– А так, что глядела она на молодых мужиков с привычным вызовом, мол, какая я красотка – полюбуйся! Но забыла, что по роли-то она не молодая и не красотка совсем!

– И вы это почувствовали?

– А то! – воскликнул Делох, хлопая себя по ляжкам, – она и мне сказала, чего, мол, вылупился, старый козел, совсем как молоденькие стервочки в баре обычно престарелым ловеласам говорят… А сама-то и забыла, что загримирована под стервочку не молодую, а под старую… Правда, на обычный грим это было не очень похоже, да и потек бы грим на жаре. Она словно под маской была… Может быть, какие-нибудь притирания или специальные препараты… К сожалению, в косметических тонкостях я полный профан, хотя кое-что о достижениях греческих гетер знаю. А что касается поведения… Ведь старухи-то совсем не так себя ведут, старухи-то обычно наоборот, истосковавшись по заигрывающим ищущим взглядам, никогда такого себе не позволят! Старухи на заигрывания любого, извините, козла самой любезной улыбочкой ответят, я вам авторитетно говорю!

Питер одобрительно кивнул, дескать, понимаю…

– А вообще она не простая штучка, наша русская фру Улафсен, – продолжал Делох, подливая себе и Питеру зеленого чая из прозрачного чайничка. – Она явно напомнила мне переодетого Геракла…

– Геракла? – Питер удивленно взметнул глаза на профессора.

– Геракла в гостях у лидийской царицы Омфалы, – усмехаясь, ответил Делох. – Геракл, когда убил своего друга Ифита, был наказан. Боги на три года послали его отбывать наказание в плену у Омфалы. И та наказывала Геракла, заставляя его переодеваться в женское платье, тем самым унижая его мужское начало… У Рубенса и Тинторетто любимые сюжеты, помните? Геракл выполняет домашнюю работу, переодевшись женщиной… И это после его-то подвигов!