Искусительница

— Ох, Мэгги, — вздохнула Синтия, вытирая слезы девочке, — никогда не думай о том, что дедушка не любит тебя. Ты для него дороже всего на свете, он беспокоился за тебя, Мэгги. Если он и отшлепал тебя, то лишь потому, что страшно испугался. Если бы дедушка не любил тебя, дорогая, ему было бы все равно, разве не так? — Синтия крепче прижала к себе малышку. — Хочешь, я скажу тебе кое-что? Мой папа всегда шлепал меня, когда я делала что-то плохое — ну-у… к примеру, если при этом я могла попасть в беду, или серьезно пораниться, или даже погибнуть.

— Когда ты убегала из дому? — спросила Мэгги.

— Да, дорогая. Если папа кричал на меня, я думала, что он не любит меня. Но я ошибалась: он очень любил меня и всегда боялся, что со мной что-нибудь случится — так же, как случилось с мамой.

— Ты хочешь сказать, он боялся, что тебя убьют?

— Да. Ребенку это трудно понять. Я и не понимала — до тех пор, пока папа не умер. Не совершай той же ошибки, что и я, Мэгги. Думаю, ты еще слишком мала, чтобы понять это, только никогда не сомневайся в любви дедушки и никогда не лишай себя радости вашей любви. Любить того, кто любит тебя, — самое большое счастье на свете.

— А миз Лидия когда-нибудь полюбит меня? — спросила Мэгги.

И вдруг нежный голос ответил:

— Она уже любит тебя, моя хорошая.

Повернувшись, они увидели Лидию, стоявшую в дверях. Женщины обменялись взглядами, Синтия встала, а Лидия села на кровать к Мэгги и обняла ее.

Синтия направилась к выходу. Она поняла, что настала минута уступить место Лидии. Жена Шона должна была сыграть такую важную роль в жизни Мэгги! Обернувшись, Синтия тихонько выскользнула из палатки.

Дэйв ранним утром направился в Денвер, чтобы обсудить с Чарльзом Рейберном и Элизабет, как вести себя с Боннером. Без поддержки закона и доказательств того, что Боннер пытается завладеть государственной землей, Дэйв не чувствовал себя достаточно уверенно. Обдумав ситуацию, они пришли к выводу, что не стоит ничего предпринимать до приезда федерального судебного исполнителя.

Вернувшись на следующий день в Тент-Таун, Дэйв встретил Шона Рафферти, на плечах которого сидела сияющая от радости Мэгги.

— Ну что ж, юная леди, кажется, сегодня вы выглядите лучше, чем при нашей предыдущей встрече, — улыбнулся Кинкейд. — Школу прогуливаете?

— Миз Салли сказала, что сегодня уроков не будет, — сообщил Шон.

— Она, поди, опять встречается с тем парнем, — заявила Мэгги.

— С каким еще парнем, Мэгги?

— С тем самым, с которым целовалась, — пояснила девочка. — Вы его знаете, это он застрелил собаку. Дэйв оторопел.

— С Боннером?! — воскликнул он. — Мэгги, когда это Салли целовалась с Боннером?

— Да она много раз с ним целовалась, дядя Дэйв.

— А я думал, что они встретились лишь той ночью, когда ты потерялась.

— Нет, я еще раньше видела, как они встречаются. Когда забиралась на деревья, чтобы проверить крылья.

— Мэгги, Салли была с тобой и Синтией в ту ночь, когда ты убежала?

— Нет, сначала ее не было. Она приехала вместе с мистером Боннером. Он замечательный человек, — заявила Мэгги. Дэйв заскрежетал зубами.

— Шон, обсудим дела, касающиеся Уилла Боннера, позднее. Мы привезли новые рельсы. Последишь за разгрузкой, ладно? Дело к вечеру, но завтра с раннего утра бригада сможет взяться за работу.

— Конечно, босс. — Шон задумался. — Вот чего. Если ты будешь искать сестрицу, то она теперь живет в бывшей палатке Лидии.

— Спасибо, Шон, — кивнул Кинкейд.

Дэйв направился к палатке. Он твердо решил выяснить, что связывает сестру с Клеем Боннером. Похоже, его обманывала не только Салли, но и Синтия.

Салли была дома.

— Я хочу поговорить с тобой, — бросил Дэйв.

— Хорошо, только говори, а не кричи, — отозвалась Салли.

— Я только что узнал, что ты бегала на свидания с Клеем Боннером, сыном Уилла Боннера.

— Она не теряла времени даром и все выложила тебе, не так ли?

— Так это правда, Салли?

— Да. И что дальше?

— Так давно ты с ним встречаешься?

— С первого дня, как приехала в Тент-Таун. И буду встречаться с ним, нравится тебе это или нет, — заявила девушка.

— Мне это не нравится, поэтому дальше так продолжаться не может. Боже мой, Салли, неужели ты ничего не понимаешь? Можно не сомневаться, что именно сын Боннера портит дорогу!

— Клей не имеет к этому никакого отношения, — горячо проговорила Салли. — Я спрашивала его.

— Господи, сестренка, но он же сын Боннера! Ты что, думаешь, он признается в этом?

— Ты даже не уверен в том, что это дело рук мистера Боннера. Ты пришел к такому выводу, потому что он хочет водить свой скот на водопой через твою дорогу. Клей мне все рассказал.

— И ты ему поверила…

— Я люблю его, Дэйв.

— Любишь? Но тебе же только семнадцать лет! Что, черт возьми, ты знаешь о любви?!

— Я так и думала! — возмутилась девушка. — Ты вообразил, что знаешь все на свете, а все остальные — тупицы! Да, я люблю Клея Боннера и собираюсь за него замуж!

— Только через мой труп! Я запрещаю тебе видеться с ним! Поняла?

Салли удивленно посмотрела на него.