Искусственный отбор

Сейчас же он смотрел на спецназовцев, вспоминал записи, сравнивал. И с каждой минутой убеждался, что столкнулся с анимодами – так окрестили СМИ злополучных солдат прошлого столетия. Единственное отличие в отсутствии признаков безумия. Да и вообще выглядели достаточно уравновешенными.

Но зачем компании вернулись к старым разработкам? В чем смысл? Выгода?

Внятного объяснения Игорь найти не успел. Парень с повязкой на глазах отложил очередной бутерброд и безошибочно повернулся к бывшему агенту. Спустя долю секунды отреагировали остальные, синхронно вперили взгляды в пленника – удивительно, до сих пор в связке. И ведь контролировал выражение лица, дыхание, наблюдал максимально осторожно.

Что ж, тогда делаем хорошую мину при плохой игре.

– Чем я себя выдал? – спокойно поинтересовался изгой.

– Температура тела изменилась, – ответил снайпер.

– Ага… ясно, – пробормотал Миронов, стараясь скрыть недоумение.

Тепловое зрение. Причем привязанное к кожному покрову. Оригинальный ход. Вот и разгадка того, как заметил сквозь дождь.

– Погоди, Филин, – оборвал напарника командир. В упор посмотрел на пленника, нахмурился. – Быстро ты очнулся, парень. И дрался резво… для истока.

– Быть может, я исток, который очень хочет жить?

– Лжешь… Ладно, начальство разберется.

– Жду не дождусь.

Вздохнув, изгой открыл глаза шире и устроился поудобнее. Тело отозвалось ноющей болью: мышцы ватные, руки как свинцом налиты, плечо горит огнем.

Посмотрев на недоеденный бутерброд снайпера, законник сглотнул слюну. Но отвлекся, заметив развешанные у люка рюкзаки парашютов.

Последние модели. Хочешь, лети на крыле. А хочешь, используй систему пассивного приземления, падай в облаке пузырей вроде мыльных. Десяток-другой лопнет при контакте с поверхностью, но десантник выживет. Не страшно и в грозу.

– Даже не думай, – предостерег Угорь. – И советую не дергать руками.

Оказывается, запястья пленника стягивали несколько мотков белой нити, тонкой и невзрачной на вид, эластичной. Но едва вскинул бровь: мол, наручники аховые, с места поднялась Вдова. Кошмарно ухмыльнулась, показала подушечки пальцев покрытые чем-то вроде пористых желез. Выпустила паутину и ловко обвязала вокруг первого попавшегося поручня, резко дернула.

На пол со звоном упал кусок трубы с гладкими срезами.

– Очаровательно, – пробормотал Игорь. – А можешь так же с дружками?

– Могу твой мозг выпить, – предложила девушка.

– Женщины, – лицемерно вздохнул беглый законник.

Вдова проигнорировала сарказм, села и оцепенела – ну вылитый паук, подстерегающий муху. А вот Баюн зафыркал, давясь смехом.

– Подлетаем, – объявил командир. Хлопнул ладонью по сенсору рядом с поручнем, и часть стены обрела прозрачность. Снаружи дикая каша серого тумана и черноты, кривые молнии, рвущие плазменными нитями пространство. Но вот показалась часть маневрового двигателя, исторгла сноп желтого пламени, и тучи убежали вверх и вдаль. Внизу нечто пятнистое, похожее на покрытый плесенью кисель.

Горы. Урал.

И точно, зрение подстроилось, темно-зеленые пятна стали лесами, серые – редкими обломками скал, а белесые разводы – реками туманов в долинах. Горы старые и ветхие, как сточенные зубы, медленно погружающиеся обратно в земную твердь. Небо еще затянуто тучами, но вдалеке справа виднеется белая полоска, неверный свет робко озаряет мир.

Именно сюда после Войны бежали люди из Европы и западной части России, выжившие украинцы, молдаване и прочие. Урал стал рубежом, стеной, отчасти задерживающей радиацию…

– Куда мы летим? – спросил Миронов, продолжая изучать местность. Убегать и скрываться будет трудно. Зря, ой зря, не выказывал интереса к краю, не ходил в походы.

– На базу, – отрезал Угорь. – Не задавай лишних вопросов.

Бывший агент промолчал. И так понятно, что среди скал и лесов тайную твердыню устроить легче. Да и возвращение пленника в Пангею – неоправданный риск лично для Накамуры. Что ж, сейчас все равно дергаться нет никакого смысла. Лучше подождать, восстановить силы.

Взгляд сам собой обратился к забытому Филином бутерброду.

– Угощайся.

Командир достал из ящика под скамейкой увесистый пакет с бургерами, положил рядом с пленником.

– Благодарю.

Сколько бы ни ел, сытость не приходила. Пищеварительная система расщепляла еду с бешеной скоростью. Но какой-то эффект присутствовал. По телу растеклось приятное тепло, сердце стало биться ровнее, звон в ушах исчез. И хотя Угорь поглядывал с возрастающим подозрением – какой исток способен так жадно жрать, – остановиться Миронов не мог, телу требовалась энергия и строительный материал.

Увлекшись ранним завтраком, он пропустил миг, когда транспорт начал снижаться над лесистым склоном ничем не примечательной горы. Внизу, среди пышных сосен мелькнула куполообразная крыша какого-то здания, возникло пятно посадочной площадки.