Искусственный отбор

С тихим шуршанием на песок осыпался дождь мертвых насекомых. Мир потускнел, стал прозрачным как тонкая занавеска. Миронов с удивлением обнаружил, что вновь куда-то бежит.

Вместо песка под ногами хрустели мелкие камешки и стекла, дорогу то и дело перегораживали завалы из ржавых машин и обломков кирпичей, небольшие, но густые рощицы.

Вокруг нависали двух и трехэтажные дома. Ветхие и древние, грозящие рухнуть от малейшего дуновения ветерка, со стенами, испещренными глубокими трещинами и проломами. Загадочный сумрак лишь кое-где прошивали потоки солнечного света. Тишина, так осточертевшая за долгие часы путешествия, сменилась звуками: невнятными шорохами, скрипами, глухими ударами.

Под ноги попался обломок кирпичной кладки. Изгой неловко споткнулся и чуть не упал, зашипел от боли, прострелившей от лодыжки к бедру. Одновременно почувствовал и липкий пот на теле, и металлический привкус во рту, покалывание в груди.

Вполне очевидно, что ему это не снилось. И самое невероятное – похоже, очнулся за многие километры от места, где задремал. Пригород Оклахома-Сити остался позади. А солнце нет-нет, да и мелькавшее в разрывах крон и в окнах верхних этажей, изрядно продвинулось по небосводу.

Какого черта?! Как я тут оказался?

Вторым открытием, поразившим гораздо сильнее, стало то, что он не может управлять собственным телом. Третьим – что от кого-то отчаянно убегает.

От кого, понял довольно быстро. Над улицей прокатился грозный рык, за плечом мелькнула поджарая тень пса-крокодила. Исчезла среди развалин, выскочила из канализационного люка гораздо ближе. Беглец вильнул, проломился через заросли кустарника и помчался быстрее. Но неудачно напоролся на скрытую подо мхом железку и заработал глубокую царапину.

«Дурак! – подумал Игорь. – Теперь всех монстров окрестности соберешь».

«О, с добрым утром, Солнце, – раздался бесплотный голос под черепом, сочащийся ехидством и сарказмом. – А я тут решил покататься, но нарвался на дорожную полицию…»

В ответ бывший агент выдал все, что думает об умственных способностях наглого призрака. Но тот промолчал, продолжая тупо ломиться вперед по улице. Хромал, падал и вставал, с усилием переползал через капоты автомобилей, карабкался по грудам битых кирпичей, расходуя остатки сил. И конечно шумел как бизон, прорывающийся сквозь заросли к водопою. Хорошо хоть не полез в дома, часть ночных тварей наверняка только того и ждала.

Через минуту впереди показался перекресток, и по совместительству – открытое пространство. Здания находились достаточно далеко, чтобы обеспечить тень, деревья же росли под солнцем очень неохотно. В итоге из-под рыхлой почвы в кои-то веки показался растрескавшийся асфальт с потертой разметкой, на столбах понурыми воронами висели светофоры, ржавые знаки…

Правда, никому они не помогли. Десятилетия назад тяжелый грузовик врезался в бок легковушки с такой скоростью и силой, что вмял машину в стену дома. Еще несколько авто лежали перевернутые, в следах копоти.

Фантом ринулся к пустырю так, словно там раздавали горячие пирожки.

«Стой!» – мысленно заорал Миронов, заметив глубокие норы и паутину между деревьями у границы светлого участка. В отчаянии ударил волей и яростью, как совсем недавно во сне.

Как ни странно получилось. Бывший агент сбился с шага, споткнулся и покатился по обломкам.

– Не мешай.

Искаженный и глухой голос… его собственный голос!

Но поругаться они не успели. Как чертики из табакерки из нор посыпались «кошки». И одновременно за спиной раздался хруст камешков, через груду кирпичей перебрались утренние знакомцы – на вид то ли псы, то ли крокодилы.

Один из монстров издал скрежещущий вопль, рванулся мимо человека к стае мелких тварей. Легко порвал паутину, поймал кого-то из шерстистых и принялся бешено клацать зубами.

Второй, не обращая внимания на поднявшуюся какофонию из воя, шипения и чавканья, с грацией рептилии заскользили к изгою.

Разум окатило чужим замешательством. Гул неразборчивых голосов усилился, вместе с тем законник обнаружил, что с трудом владеет телом. Потянулся за пистолетом, но нащупал лишь пустую кобуру и с содроганием подумал – кошмар не закончился.

«Прости, боезапас пришлось растратить в пути. Думаешь, отчего я так на солнышко хотел?..»

Пожалуй, впервые за недолгий вояж он и фантом приняли общее решение: уклонились от удара хвоста-плети, развернулись и кинулись прочь. Прямой путь преграждал грузовик и обломки, справа шла охота на кошек, и лишь слева улица оказалась свободна. «Крокодил» замешкался, но издал азартный вопль и бросился в погоню.

В три длинных прыжка тварь сократила разрыв. Игорь подметил тень периферийным зрением, упал и укатился в ближайший переулок. И вовремя, так как монстр сиганул в четвертый раз. Острые зубы клацнули в каком-то сантиметре от шеи, кожу обожгло зловонным дыханием. Но менять законы физики мутант не умел, и потому по инерции покатился вперед, разочаровано заскулил.

«Ловко ты. Особенно с таким хрупким тельцем…»

«Заткнись».