Искусство ловли стрел

Через мгновение он открыл глаза, обнаружив, что перед ним стоит лысый толстый японец. Маг уронил обломки ружья и, зная, что сил больше не осталось, рухнул на колени.

- Микеланджело?

- Да?

- Прими мои поздравления. И не стоит падать на колени. Я не настаиваю на церемониях.

Маг устало открыл глаза. Одетый в оранжевый балахон незнакомец, похоже, не был вооружен.

- Кто ты?

- Хороший вопрос. Обычно люди и боги зовут меня Хотеем, и, поскольку мне не припоминается, чтобы я был кем-то еще, полагаю, я и есть Хотей.

Маг изумленно попытался вспомнить то, что пересказывал ему Такумо.

- Бог-покровитель игроков?

Хотей красноречиво пожал плечами, тряхнув массивным животом.

- Наверное, да.

- Это ты сделал талисманы?

- Правда? Боюсь, этого я тоже не припоминаю.

Маг тряхнул головой, как будто пытаясь избавиться от какой-то крепко засевшей в ней мысли.

- Хочешь взять их обратно?

- Нет, мне нет в них проку. Можешь оставить себе или раздать достойным людям, как пожелаешь. Ты их заслужил.

- Правда? - Маг сел и горько посмотрел на бога. - Знаешь, у меня такое чувство, что все было подстроено заранее. Ты устроил так, что Аманда познакомилась с Хигути, а я - с Амандой, Чарли и тем вооруженным маньяком...

Бог жизнерадостно ухмыльнулся.

- Зачем тебе это понадобилось?

- Кроме тебя, никому больше не удалось бы научиться пользоваться талисманом в необходимое время. Ты обладаешь и видением, и мужеством - его у тебя гораздо больше, чем ты думаешь. К тому же ты из тех людей, которые станут преследовать призрак девушки по всей стране, не тратя попусту время на раздумья. И еще мне показалось, что у Таменаги не получится купить тебя; конечно, рискованный ход, но...

- Я спрашивал не об этом.

- Талисманы слишком долго пробыли у Таменаги, - печально произнес Хотей. - Он сосредоточил вокруг себя непомерно много удачи, превратившись в жестокого тирана с огромной властью. Если бы не ты, он бы экономически уничтожил твою страну, не оставив ей ничего, кроме военных сил. Америка превратилась бы в геополитического солдата удачи, служащего тому, кто больше платит.

- То есть Японии.

- Нет, - покачал головой Хотей. - Иена рухнет через неделю, это я тебе как бог игроков на бирже говорю. Я имел в виду самого Таменагу. Он давно уже купил кучу политиков в обеих странах, японцам требуется множество денег на предвыборные кампании. Только не надо начинать ненавидеть целый народ японцы не заслуживают этого. К тому же тебе просто не удастся вообразить столько людей. Даже мне это не по плечу, а я не один век тренировался.

- У тебя есть преимущество: ты японец.

- Наверное, я не уверен, - ответил бог, хмуря массивные брови. - Мне не удается вспомнить ничего, что случилось бы раньше... хм... двух сотен лет назад, хотя, по-моему, я пробыл Хотеем гораздо дольше. Думаю, когда-то я был смертным... хотя и это сомнительно. Видишь ли, богачам у власти не нужны боги. В них нуждаются только бедняки.

- Поэтому ты их и создал?

- Скорее всего это они создали меня, - жизнерадостно ответил Хотей. У миллиардов бедняков масса воображения, или веры, если так тебе больше нравится. И они верят в счастливый случай.

Хотей встал, подошел к двери, но оглянулся.

- Не суди богов слишком строго, Микеланджело. Как знать, вдруг и ты когда-нибудь станешь одним из них? Удачи тебе.

Он низко поклонился, и Маг закричал:

- Постой!

Хотей замер и, не разгибаясь, поднял лицо.

- Да?

- Это ты меня создал?

- Конечно, нет, - капризным тоном ответил бог.

- Тогда как долго ты уже вмешиваешься в мою жизнь?

- С того момента, как Аманда Шэрмон пожелала, чтобы на ее пути встретился такой человек, как ты, - немногим меньше месяца. Я занятой бог, - самодовольно ухмыльнулся он. - Для того чтобы создать такого человека, как Чарли Такумо, нужно немало труда.

После этих слов он исчез, оставив Магу талисманы и тысячу незаданных вопросов.

Эпилог

- Нет, - твердо сказал Такумо, - я его ни за что не возьму.

- Но почему?

- Он меня пугает. Моя аллергия на власть гораздо больше твоей. К тому же я паршивый маг, мои мозги просто крутятся в другую сторону. Вспомни, что произошло в прошлый раз. Я могу, сам того не желая, причинить кому-нибудь вред.

Маг вздрогнул, вспомнив погибшую кунойти, и обернулся к Келли, развалившейся на диване с Эдипом на коленях.

- Не гляди на меня.

- Только не говори, что и ты боишься власти.

- Нет... - увильнула она, - только власти не в тех руках.

Стоит ли ожидать прямого ответа от юриста? Маг поразмыслил, пожал плечами и окинул ее долгим тяжелым взглядом.

- Сходи, посмотрись в зеркало, - тихо сказал он.

- Зачем?

- Иди в спальню. Посмотри на себя хорошенько и потом расскажи, что увидела, хорошо?

Келли в полном недоумении прошествовала в свою комнату. Через пару минут раздался сдавленный вскрик. Такумо вскочил, но Маг ухватил его за рукав.

- Ты, ублюдок! - громогласный вопль заставил стены содрогнуться.

Маг побледнел и оглянулся на запертую входную дверь. Эдип шмыгнул под диван, а Такумо недоуменно воззрился на друга.