Искусство мести: как приручить чудовище

Небольшой отдых дома и попытка справиться с волнением не увенчались успехом. И вот, к заходу солнца я вновь была в экипаже, сопровождаемая Лиамом и папой.

– Почему бы лорду не приехать к нам в поместье? Зачем тащиться к старому храму на окраине деревни? – причитал родитель, который, как и я, не успел отдохнуть после длительного пути.

– Ну, начнем с того, что лорд Карден вообще мог бы сидеть в своем доме и ждать, когда я привезу письма. Спасибо ему, что вошел в наше положение, – хмыкнула в ответ. – К тому же, он ведь не знал, как ты отнесешься к его вторжению.

– А как я могу отнестись?! Мы нуждаемся в союзе с ним! – произнес мужчина, тяжело вздыхая.

– Тогда не ворчи! – коснувшись ладони отца, улыбнулась ему. – Тебе не обязательно было ехать. Мы бы с Лиамом сами справились.

– Знаю, – недовольно отвел глаза в сторону родитель, смотря на деревья, быстро проносящиеся в окне. – Я в ужасе и хочу хотя бы сопровождать вас. Когда вы успели так вырасти? Ладно Лиам, он мужчина, но ты ведь всегда была моей маленькой девочкой.

По телу прошел холод. Я действительно уже не была той наивной улыбчивой леди, которая, ослепленная глупой лживой влюбленностью, выходила замуж за Андреса.

– Папа, твоя маленькая девочка видела такое, что врагу не пожелаешь, – холодно ответила ему. – Ваша казнь лишь малая часть, что пришлось мне пережить. Так что просто смирись и позволь мне делать то, что считаю нужным!

– Даника, – поморщился мужчина так, будто ему было физически больно от моих слов.

– Храм уже рядом, – Лиам заглянул в окно, поравнявшись с экипажем.

Видимо брат устал трястись в небольшой кабинке, поэтому предпочел до места встречи отправиться верхом.

– Отлично, мы готовы! – кивнула я, натягивая на губы улыбку.

Стоит ли говорить, что все во мне дрожало от предстоящей встречи. Голоса в голове продолжали нашептывать, вызывая сомнения, но я старательно отгоняла их. Мне хотелось верить, что Кассиан Карден человек чести.

Когда экипаж остановился, на короткий миг показалось, что упаду в обморок. Пришлось дать себе пару мгновений, чтобы выровнять дыхание и успокоить трепещущее сердце.

– Уверена? – вновь заговорил папа. – Мы можем сами с Лиамом.

– Нет! Сделка заключается между мной и лордом Карденом. Я должна присутствовать! – резко выдохнула я. – Идем.

Папе ничего не оставалось, кроме как согласиться. В этот момент показалось, что родитель окончательно отступил назад, предоставляя мне свободу действий, которой я и намеревалась воспользоваться.

Дверца открылась, и Лиам протянул руку.

– Я, кажется, догадываюсь, кто из них лорд, – тихо прошептал Лиам, – и одежда здесь совсем не при чем. Он пугает!

Смерив брата предупреждающим взглядом, приняла его помощь и, придерживая подол платья, покинула экипаж.

Трое мужчин, которых я без труда узнала, спешились.

– Лорд Рахман, – учтиво склонил голову темноволосый воин с сиреневыми глазами, – ваши владения поистине прекрасны. Собственно, не только они, – перевел на меня внимание опасный гость. – Миледи, рад вновь вас видеть. Господин Лиам, мы еще не знакомы… Пожалуй, представлюсь, лорд северных земель Корвера, Кассиан Карден.

– Добро пожаловать на наши земли, уважаемый, – вышел вперед отец. – Дочь ввела нас в курс дела…

– Вот как? – словно дикий хищник, разглядывающий добычу, склонил голову на бок мужчина. – И вы позволили хрупкой девчонке лезть в пасть зверя? Даже если этот зверь хорек...

Кажется в ответ на замечание, отец потерял дар речи, а я едва не зарычала, выходя вперед.

– Я настояла! – отчеканила холодно. – Эта наша сделка, и я должна была все сделать сама! Как и договаривались, письма у меня! – выудив из сумки небольшую стопку проклятых бумаг, я показала ее визитерам с земель бога смерти.

– Отлично! Даника Рахман, вы оказались куда настойчивее, чем я предполагал.

– Лорд Карден, вы приехали осыпать комплиментами мою сестру или все же по делу?! – напрягся Лиам, выступая чуть вперед.

– Похвальное рвение, господин Рахман, буду рад, если вы и дальше продолжите защищать эту девушку. Ее рвение может оказаться весьма опасным, – выгнул темную бровь Кассиан, не меняя странного немного шутливого тона. – Итак, миледи. Вы отдадите мне свою находку?

Короткий миг тишины, неуверенный шаг в сторону мужчин. Я скользнула по ним взглядом, прижимая злосчастные листы с печатью короля к груди.

– Нет!

В ответ на мое заявление, послышались ошеломленные вздохи, и лишь губы лорда Кардена изогнулись в довольной улыбке, а в опасных сиреневых глазах сверкнуло неподдельное веселье.

– Интересно, и что же я должен сделать, чтобы получить их? – словно дикий лис мягко произнес мужчина.

– Выполнить свою часть договора! До бала осталось пять дней, а моя семья все еще не защищена, – таким же уверенным тоном продолжала я, хотя внутри дрожала, словно осиновый лист.

– Отлично, леди Рахман. В таком случае свадьба состоится через три дня!

Видимо Кассиан намеревался выбить меня из колеи своими словами, но ему этого не удалось. Я и сама обдумывала такой вариант. Судя по всему, лорд Карден тоже решил, что это самый легкий и безопасный способ разрушить планы Андреса.