Искусство мести: как приручить чудовище

Заскочив в украшенный цветами зал, заскользила взглядом по танцующим. Марьяма стояла у стены, печально вздыхая. И это значило, что брат покинул место торжества. Возможно, спрятался от навязчивой воздыхательницы.

– Даника! – услышала я голос Вероны, которая, подхватив юбку, поспешила ко мне. – Что это было? Почему ты…

– Позже расскажу. Хорошо? – протараторила в ответ. – Ты Лиама не видела?

– Видела, – тут же кивнула она. – Я гуляла с господином Нортоном в саду, недалеко от главных ворот. Твой брат был там, перекинулся парой слов с Андресом, дождался пока он уедет. Потом вскочил на коня и ускакал в противоположном направлении, – пожала она плечами.

– Ясно, – раздосадовано вздохнула в ответ.

Лиам не очень приветствовал шумные мероприятия и, видимо, убедившись, что лорд Вильде больше не околачивается рядом со мной, вновь отправился к морю, как делал всякий раз, стоило упустить его из виду.

– Мы чуть позже поговорим, – коснулась я руки подруги, спешно удаляясь из праздничного зала и игнорируя перешептывания местных сплетниц, для которых я стану главной темой на ближайшие недели.

Все же проверив на всякий случай комнату Лиама и не обнаружив его там, направилась к кабинету отца.

Мне нужно было предупредить его, нужно было рассказать об опасности, что нависла над нашими головами. И пусть меня считают душевнобольной, я собиралась изложить всю правду.

Мчалась словно гонимая бесами и остановилась, только когда достигла цели.

В кабинете слышались приглушенные голоса отца и мамы. Чуть приоткрыв дверь, уже намеревалась обозначить свое присутствие, когда папа вновь заговорил:

– Такого я не ожидал, – произнес он с придыханием. – Мне казалось, что Даника влюблена в лорда. Что могло пойти не так?

– Нолан, ты выглядишь бледным, – взволнованно ответила ему матушка. – Как себя чувствуешь?

– В последнее время сердце все чаще подводит, – прокряхтел родитель, и я замерла. – Думал пристрою эту капризную девчонку и буду спокойно доживать свой век.

– Нолан?! – послышался возмущенный голос. – Прекрати.

– Элария, я уже не молод, ты и сама знаешь, – усмехнулся мужчина. – Так что не начинай. В скором времени подумываю передать часть обязанностей Лиаму, он уже взрослый, уверен, что справится с ответственностью… А теперь давай возвращаться к гостям. Дети разбежались, переведем внимание на себя.

– Я сама, тебе отдохнуть нужно, – воспротивилась матушка. – Пригласить лекаря?

– Ничего не нужно! – упрямо буркнул отец. – Я справлюсь. Лиаму с Даникой не вздумай сказать!

Отступив назад, тяжело вздохнула, пятясь все дальше.

“Как я могла свалить на папу такой груз и в глаза заявить, что Андрес намерен его оклеветать?”

Я уже завернула за поворот, когда услышала голоса родителей в коридоре.

Отец опять болезненно заохал, но попытался свести все в шутку и успокоить маму.

Спустя десять минут я уже была в своей комнате. Металась от угла к углу словно загнанный в клетку зверь. На каждый цокот копыт выглядывала в окно, ожидая увидеть брата.

Прошел час, но он так и не появился. За ним потянулся второй. Когда стрелка сместилась за полночь, из горла вырвался обреченный рык.

У нас не было времени! У меня его не было!

Кинувшись к столу, я схватила лист пергамента, принимаясь писать. Мысли разбегались в разные стороны, мне не удавалось собрать их воедино, что невероятно бесило. На то, чтобы составить письмо, ушел еще час, но брат так и не появился, ввергая меня в пучину отчаяния.

Страх сковывал все тело, мешал дышать, но за жизни своей семьи я была готова заплатить любую цену и намеревалась это сделать.

Запечатав конверт, написала еще одно короткое послание для матушки, быстро переоделась, собрала небольшую седельную сумку, накинула плащ и выскочила из комнаты, радуясь тому, что коридоры значительно опустели.

Одно письмо я положила на кровать Лиама, а заодно порылась в его гардеробе, выуживания пояс с мансеровскими ножами, привезенными с другого континента. Пользоваться я ими не умела, но наличие оружия немного успокаивало.

Затем вручила Оливии короткое послание для мамы, с требованием отдать его утром прежде, чем она хватится меня, и, стараясь оставаться в тени, прокралась в кухню.

Повара убирали помещение после длинного трудового дня, но, заметив мое появление, тут же приосанились, явно нервничая.

– Госпожа Даника, – заговорила добродушная старушка, выпечка которой была вкуснее пищи богов. – Вам чем-то помочь?

– Тетушка, хм… Я хочу погостить у Вероны и Алисы, скоро будем выезжать, а за время праздника от волнения так ничего и не съела. Сможете мне что-нибудь в дорогу собрать?

– Конечно, госпожа. Я принесу…

– Не утруждайтесь, я тут подожду, – напряженно улыбнулась ей, осматриваясь.

К моей большой радости женщина быстро справилась, подготавливая небольшой перекус. Конечно я понимала, что мне его надолго не хватит. Но дальше ситуацию должны были решить деньги.

Идея даже мне казалась безумной, но терять уже было нечего. Лихорадочно пыталась вспомнить хоть что-то полезное, но события жизни с Андресом расплывались, словно я смотрела на них через грязное стекло.