Двадцать седьмого мая 1990 года на Венецианской биеннале открылась выставка американского художника Джеффа Кунса (род. 1955) «Сделано на небесах». Серия выставленных работ исследовала темы сексуальности, желания и взаимоотношений. Центром экспозиции были скульптуры и фотографии, представлявшие Джеффа Кунса и его бывшую жену, итальянскую порнозвезду Чиччолину, в различных сексуальных позах. Эти весьма откровенные работы вызвали возмущение в некоторых слоях общественности. Художника обвинили в эксплуатации Чиччолины, объективизации женского тела и пропаганде порнографии.
Тем не менее «Сделано на небесах» имела успех, и многие критики приветствовали готовность Джеффа Кунса расширить границы традиционного искусства. Эта выставка принесла Кунсу прочную репутацию в мире современного искусства.
Многие художники эпатировали публику откровенными эротическими сценами в своих произведениях. Картины «Маха обнаженная» испанского живописца Франсиско де Гойи (1746–1828) и «Происхождение мира» (1866) французского живописца Гюстава Курбе (1819–1877) повергли в шок их современников.
Известный мастер кьяроскуро (работы со светотенью) итальянский художник Караваджо (1571–1610) часто имел проблемы с правосудием. Кульминационный момент наступил 28 мая 1606 года, когда он в Риме убил на дуэли молодого человека.
Причиной поединка стал игровой долг или ссора из-за женщины. После инцидента Караваджо бежал из Рима и провел остаток жизни в изгнании, меняя города и живя в нищете. Несмотря на это, Караваджо стал одним из самых влиятельных художников эпохи барокко. Преследуемый из-за убийства, он создал несколько мрачных и зловещих шедевров, например «Обезглавливание святого Иоанна Крестителя» (1608). Картина, написанная по заказу великого магистра ордена Святого Иоанна Иерусалимского, изображает казнь Иоанна Крестителя путем обезглавливания. Это одна из немногих картин, подписанная Караваджо.
Караваджо использовал живые модели для своих картин, даже религиозных. В тот период это была необычная практика: большинство художников полагались на устоявшуюся иконографию и идеализировали образы святых. Караваджо предпочитал создавать реалистичные изображения, как, например, в картине «Саломея с головой святого Иоанна Крестителя» (1607).
«Весна священная» – балет, написанный русским композитором Игорем Стравинским (1882–1971) и поставленный хореографом Вацлавом Нижинским (1889–1950). Премьера состоялась 29 мая 1913 года в Театре Елисейских полей в Париже и вызвала один из самых громких скандалов в истории музыки. Это не был классический балет ни по форме, ни по содержанию: действо являло собой языческий ритуал, что было новаторством. Музыка с тяжелыми и диссонансными ритмами была сложна как для оркестра, так и для зрителей. Хореографию критики сочли «дикой». На премьеру собралась консервативная парижская публика, ожидавшая традиционный балет. Зрители пришли в такое беспокойство и начали так шуметь, что мешали танцорам слышать оркестр. Хореографу пришлось выкрикивать счет, чтобы удержать нужный ритм. В результате для восстановления порядка в зрительном зале вызвали полицию.
Игорь Стравинский утверждал, что не хотел, чтобы музыка «Весны священной» воспринималась как новаторская. Композитор предположил, что скандал спровоцировала хореография Вацлава, не соответствовавшая, по его мнению, музыке. Год спустя была представлена концертная версия произведения, которая завоевала большой успех.