Между участниками данного соглашения по электронной разведке права и обязанности распределились определенным образом. США, как государство, обладающее лучшими спутниковыми возможностями, ведут наблюдение за Латинской Америкой, Россией, особенно ее азиатской частью, Китаем, его северной частью, и Азией в целом. Зона ответственности Великобритании включает Африку и Европу, от Атлантики до Урала. Канада отвечает за северные широты и полярные районы. Остальные страны участницы также имеют свои зоны ответственности, а для взаимной поддержки, еще и дублирующие, перекрывающие зоны и сектора разведки. Отдельным звеном этой глобальной сети является Агентство национальной безопасности США (АНБ), которое, для безопасности, подслушивает практически все, что может нести электромагнитные или радиоволны. Ими прослушиваются линии связи, проходящие через все гражданские искусственные спутники земли, контролируются все подсоединения к подводным кабелям связи. АНБ пользуется собственными морскими судами, самолетами и разведывательными космическими спутниками, а также использует самые мощные в мире компьютеры, специально разработанные под его задачи. Годовой бюджет АНБ доходит до 3600000000 долларов США, что превышает бюджеты ЦРУ и ФБР, вместе взятые.
Появление компьютерных сетей сделала работу «Эшелона» еще более изощренной. Интернет стал одним из ее любимых жертв и полностью им просматривается насквозь. К розыскным операциям по снятию информации с каналов связи, телефонных разговоров, радиограмм, сообщений через факсимильную связь, добавилась электронная почта, перехват которой оказался технологически сложнее чем перехват радиоволны.
Между всеми службами «Эшелона» налажена четкая система отбора и хранения разведывательных данных, а также определены конкретные потребители, которые имеют право допуска к результатам аналитической работы по конкретному объекту.
В России существует специальная система «СОРМ», которая расшифровывается как «Система оперативно-розыскных мероприятий». Она делится на две подсистемы СОРМ-1 и СОРМ-2. Первая предназначена для контроля телефонной связи, вторая анализирует Интернет-трафик. Согласно нормативным документам, принятым в России, Интернет-провайдер на свои средства обязан установить оборудование, программы и выделенную линию для местного отделения ФСБ, а также провести обучение сотрудников. Все это позволяет последним отслеживать, перехватывать и прерывать связь любого клиента этого провайдера. На данный момент все российские провайдеры провели эти работы. Принцип функционирования СОРМ-2 базируется на обработке и накоплению информации по ключевым словам. То есть, в случае звучания определенного запретного, с точки зрения российского правительства, слова в эфире, включается записывающее устройство и проводится фиксация всего разговора.
С технической точки зрения, СОРМ включает в себя три главные составляющие.
Во-первых, комплекс аппаратно-программных средств СОРМ, размещаемый на узлах сети документальной электросвязи, включая Интернет.
Во-вторых, комплекс аппаратно-программных средств СОРМ, размещаемый на выделенном пункте управления.
В-третьих, каналы передачи данных, которые обеспечивают связь между первыми двумя комплексами в защищенном режиме.
Иными словами, СОРМ состоит из двух комплектов специальных программно-аппаратных устройств, один из которых устанавливается поставщиком услуг Интернета, а другой, на центральном пульте управления СОРМ, размещенном на выделенном объекте информатизации и связи.
Системы, подобные СОРМ, существуют во многих других странах, например, в США это система Carnivore.
Если есть основания подозревать определенное лицо в причастности к преступлениям, то в соответствии с законодательством, СОРМ настраивается на постоянное слежение за трафиком подозреваемого. Далее, сыщики снимают и анализируют с него записи разговоров или сообщений.