Наилучшая величина зерен не есть абсолютная и единая величина, но даже у одной и той же краски она зависит от способа ее применения. Толщина слоя, в данном случае, число зернышек, которое свет должен пройти раньше чем опять выйдет наружу, зависит от отношения коэффициентов преломления краски к коэффициенту преломления окружающей среды. Если этой средой является воздух, как это бывает у сухих порошков или у водяных красок, то это путь наикратчайший. Если же средой является масло, то благодаря слабому отражению путь оказывается гораздо больше длинным. Необходимым следствием этого будет то, что цвет во втором случае будет более глубоким и тем в большей мере, чем ближе числа преломления приближаются друг к другу. Если они почти одинаковы или совсем одинаковы, то получится лессировочная краска, которая без подкладки кажется почти или совсем черной, так как она сама по себе не в состоянии отражать свет. Поэтому сильнопреломляющие краски, как киноварь, хромовая желтая, кадмий, в масле почти совсем не темнеют, в то время как слабо преломляющие краски, ультрамарин, охра, сиена, крапплак, кажутся темными и даже черными.
То что сырые еще покраски водяными красками выглядят несколько темнее, чем сухие порошки этих же красок, происходит оттого, что после высыхания клея, хотя большая часть зерен и окружена воздухом, все же благодаря сухому клею в некоторых местах воспроизводится то же состояние, которое мы наблюдаем у крупинок и зерен, погруженных в масло. В такой же мере меньше и потемнение, чем у масла, независимо от различия в показателях преломления. Этим и объясняется, почему нет таких закрепляющих средств для сухих красок, которые не вызывали бы потемнения. Потемнение будет наименьшим при таком связывающем веществе, которое при наименьшем объеме сухого остатка вызывает достаточное закрепление и этот остаток обладает возможно меньшим показателем преломления. Связующее вещество, остатки коего не прозрачны, но мутны, также будет укорачивать путь проходящему свету и тем препятствовать потемнению. Если мы оставим в стороне все эти возможности и зададимся лишь вопросом о наилучшей величине зерен у сухих порошков, где между отдельными крупинками находится воздух, то увидим, что она в чрезвычайной мере зависит от поглощения, оказываясь тем меньшей, чем больше это поглощение. Параллельно с этим стоит и влиятельность краски так, что она может служить хорошим мерилом для поглощения в сухих порошках красок.
В относительной правильности этого положения легко убедиться. Наименее распространенные медные краски, как швейнфуртская зелень, медная; лазурь и египетская зелень, требуют довольно крупной зернистости, если они должны дать глубокий тон. При измельчении же они быстро ухудшаются в том смысле, что становятся все более бледными и перестают «гореть». Наоборот, сильно действующие краски, марганцевая, коричневая, ультрамарин, киноварь и мн. др., почти никогда не бывают измельчены достаточно тонко. Ультрамарин и киноварь занимают здесь как раз промежуточное положение, так как они все-таки немного светлеют от сильного измельчения и при этом ничего не выигрывают в смысле чистоты цвета. Окиси железа и марганца, наоборот, так сильно поглощают лучи, что при измельчении они становятся по цвету более яркими и красивыми.
Эти наблюдения, приводят нас к выводу, что для умеренно поглощающих веществ существует предел, ниже которого данные вещества перестают существовать как краски, и этот предел есть величина зерен краски около 0,1 миллиметра. Шмальта, которая в настоящее время почти не находит себе больше применения, лежит как раз на этом пределе. Она есть стекло, окрашенное кобальтом в темно-синий цвет, в целом выглядящее почти черным, при размельчении же быстро бледнеющее, причем наилучшим размером его частиц оказывается 0,5–1 миллиметра, в зависимости от содержания в нем кобальта.
Прекрасная зеленая краска швейнфуртская зелень встречается в продаже в сортах различной чистоты и, соответственно этому, различной цены, несмотря на то что химический состав этой краски остается во всех этих сортах тем же самым. Лучшие сорта готовятся только некоторыми фабриками по старинным, тщательно скрываемым рецептам. При измерении лучших сортов получаем следующие величины 85, 03, 50 у более простых 86, 20, 40. В то время как разница между цветовыми тонами 85 и 86 ничтожна, и находится в пределах допустимой ошибки, в отношении же содержания белого цвета имеется громадная разница, а именно от 03 до 20, т. е. от