Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

Таким разумными были: Слай Мур — самая преданная его последовательница, знавшая большую часть тайн Дарта Сидиуса, умбаранка, способная проникать в разум живых разумных, а некоторых из них могла даже контролировать; вице-канцлер Масс Амеда, горячо поддерживающий все идеи Канцлера; Сэйт Пестаж, помощник Палпатина со времён Набу; Кинман Дориану и многие другие.

Дарт Сидиус считал правило Бейна несколько устаревшим. Всего двое не могли изменить судьбу Галактики. Но лишь двое могли быть на вершине. Поэтому Палпатин начал действовать.

Политическая же карьера Шива Палпатина началась задолго до этого. Во время так называемой «Блокады Набу» он уже был сенатором от этой планеты, а после выдвинутого Канцлеру Валоруму вотума недоверия со стороны этой вздорной девчонки Амидалы — он стал Канцлером. В это же время он познакомился со многими людьми, так или иначе разделяющими его взгляды — Терринальд Скрид, Уилхофф Таркин, Круя Вандрон…

Вскоре после неудавшегося вторжения на Набу, которое спланировал покойный Плэгас и которое курировал Сидиус, настало временное затишье. Впрочем, теперь у Палпатина появился новый стимул для скорейшего уничтожения Ордена и захвата власти в Галактике.

Тесно общаясь с Пророками, он научился у них тайному знанию, которое позволяло ему видеть множественные варианты будущего; это не было предвидение джедаев, нет, это было нечто большее, позволявшее заглянуть за грань, на долгие годы вперёд.

И он узрел… опасность. Опасность, грозившую захлестнуть Галактику, утопить её в крови, поставить под угрозу само существование нынешнего порядка. Существа, чуждые самой Силе, скоро придут, чтобы занять главенствующее положение в Галактике. Сидиус не мог допустить этого.

Поэтому, он ускорил выполнение «Плана». Дарт Мол не оправдал его надежд, поэтому он обратил внимание на ребёнка, которого встретил в компании набуанской королеы и двух джежаев. На Энакина Скайуокера. Ребёнок этот поражал своими возможностями, своей связью с Силой. Впервые на памяти самого Сидиуса Плэгас проявил страх. Он считал себя полностью ответственным и объяснял появление Скайуокера, как ответный удар Силы на его попытку склонить баланс в сторону Тёмной стороны. Если раньше он хвастался, что может создать Избранного из пророчества, как того ожидал его учитель, то теперь приоритетной для него задачей стало помешать мальчику попасть в руки джедаев. Но увы, Скайуокер стал падаваном Оби-Вана Кеноби, а вскоре Палпатин убил Плэгаса. Впрочем, то ччто джедаи опередили его, не опечаллило его; пусть ребёнок сам убедится в несостоятельности Ордена, тогда его будет легче переманить на свою сторону. Однако Палпатин пристально следил за своим будущим учеником.

Тем временем «План» начал осуществляться. Используя связи в Торговой Федерации, и нового ученика, Графа Дуку, переманенного им из Ордена, Палпатин начал подогревать сепаратистские настроения в обществе, параллельно готовя и Республику к потрясениям. В частности, лучший друг Дуку, Сайфо-Диас был привлечён для создания Армии Клонов, которая в данный момент выступила на защиту Республики.

Кроме того, его верный слуга Дуку отыскал нескольких разумных, которых представил как своих учеников. Такими были Гривус, которого Дуку поистине «создал», и найденная совсем недавно Ассаж Вентрес. Сидиус встретил новых исполнителей с радостью — план обрастал новыми подробностями, вносящими новые краски в картину будущего.

После Битвы на Джеонозисе, где погибло множество джедаев, Канцлер получил почти неограниченные полномочия. Это должно было способствовать выполнению «Плана». Палпатин планировал постепенно вносить поправки в конституцию, расширяя свои и так большие полномочия.

Жребий был брошен. Давно планируемая война началась. Дарт Сидиус, имея точные сведения от обеих сторон, намеревался жёстко контролировать происходящее, однако он допускал некоторые погрешности, которые могли возникнуть в процессе; ибо Палпатин не считал себя всезнающим. Ошибки Плэгаса он не повторит.

* * *

В глубине бездонного космоса, там, где не было света звёзд, и путь освещали лишь огни далёких Галактик, медленно и неспешно плыл огромный флот. Корабли — если это можно назвать кораблём — необычайных форм и различных размеров растянулись на большое расстояние; впрочем, определить его было нельзя — глазу не за что было зацепиться в этом пустом мире, не с чего было взять точку отсчёта.