Испанские нищие

- Физически захватить _Убежище_? Даже без предварительного слушания в суде?

- Штрафные санкции предполагают сначала захватить имущество, а потом уже проводить слушание. Вероятно, поэтому Дженнифер предпочла такую последовательность. Всем придется пошевеливаться. Половина конгресса сейчас на каникулах. - Лейша удивилась, как равнодушно звучит ее голос.

- Но как же правительство завладеет Убежищем? - спросила Стелла.

- Они могут сбить его с орбиты ракетой типа "Трут", - заметил Джордан.

- Нет, - возразила Стелла, - зачем уничтожать собственность, на которую претендует налоговое управление? Должно произойти... вторжение. Но орбитальные комплексы такие хрупкие. О чем, черт возьми, думает Дженнифер?

- Не знаю, - ответила Лейша. - Посмотрите на подписи. Ричард Энтони Келлер Шарафи, Наджла Шарафи Джонсон, Гермиона Уэлс Келлер - думаю, Ричард не знает, что его дети обзавелись семьями.

Стелла с Джорданом переглянулись.

- Лейша, - упрекнула Стелла в своей обычной резкой манере, - тебе не кажется, что это выходит за рамки _семейных новостей_? Это гражданская война! Дженнифер наконец удалось отделить почти всех Неспящих от остального народа, от основных течений в американском обществе...

- Ты не находишь, - Лейша безрадостно улыбнулась, - что мы, двенадцать человек, сидящие в этом заброшенном компаунде в пустыне, сделали то же самое?

- Ты думаешь, - нарушила молчание Стелла, - что Убежище может на равных сражаться с _Соединенными Штатами_?

- Не знаю, - сказала Лейша, и Стелла в ужасе взглянула на Джордана. - Я плохой оракул. Всю свою жизнь я ошибалась в Дженнифер Шарафи.

- Но, Лейша...

- Я иду к ручью, - сказала Лейша. - Позовите меня, если начнется война.

Она оставила сердитых, сбитых с толку родственников, которые не могли отличить преступное равнодушие от преступной бесполезности, что Лейша находила гораздо страшнее.

Конгресс Соединенных Штатов серьезно отнесся к угрозе отделения Убежища. Это же _Неспящие_. Сенаторы и конгрессмены, разъехавшиеся было на зимние каникулы, поспешно вернулись в Вашингтон. Президент Кэлвин Джон Мейерхофф, крупный, малоподвижный мужчина, прозванный журналистами "молчаливый Кэл-2", обладал острым умом и слыл тонким политиком. Если Мейерхофф и видел иронию судьбы в том, что крупный внешнеполитический кризис в конце срока его президентства связан с частью округа Каттарогус, штат Нью-Йорк, то эта ирония не нашла выхода в пресс-релизах Белого дома.

Однако информационные сети Жителей усмотрели пищу для забавных двухминутных комедийных скетчей. Немногие Жители когда-либо сталкивались с Неспящими - те предпочитали работать с ишаками. Программы Жителей восторженно предсказывали: "Очередь за Орегоном! Взгляд изнутри!" Голоактеры с наклеенными ресницами упражнялись на тему необходимости для жителей Орегона "разорвать политические узы, связывающие их с другим народом". Лозунги "Свободу Орегону" украсили гонки скутеров, брейни-вечеринки, дворцы для бесплатных танцев. Кимберли Сэндз выиграл Белмонтские зимние гонки на скутере, на котором флаг Орегона был нарисован поверх государственного флага.

Третьего января Белый дом сделал заявление о том, что в документе Убежища содержится подстрекательство к государственному мятежу и террору, поскольку Убежище является частью штата Нью-Йорк. Подобные призывы противоречат условиям свободной демократии. Национальная гвардия находилась в состоянии боевой готовности. 10 января делегация чиновников Госдепартамента и Налогового управления - редчайшее сочетание в истории американской дипломатии - прибудет в Убежище "для обсуждения ситуации".

Убежище пообещало встретить огнем любой космический корабль, который приблизится к орбитальному комплексу.

Конгресс собрался на экстренное заседание. Налоговое управление объявило о принудительной оценке имущества компании "Убежище, Инк." и его главных акционеров - семейства Шарафи. Таблоидные информационные сети, которые больше интересовались внешней стороной дела, вопили, что Убежище выставляют на аукцион для оплаты налогов и штрафов. "Кто-нибудь желает купить подержанный шаттл? Слегка поврежденную орбитальную панель? Орегон?" Компания ВБРН, "Брейни-канал", поставила спектакль, в котором Орегон достался паре из Монтеррея, штат Калифорния, и супруги заявили, что Национальный Парк Кратерного озера требует независимости.

Восьмого января Отдел информационных сетей "Нью-Йорк Таймс" вместе с почтенной газетой ишаков под тем же названием опубликовал статью "Зачем удерживать Орегон?" Переданная по всем ежедневным сетям экранная версия была озвучена комментатором; бумажная распечатка состояла только из этого материала.

"ЗАЧЕМ УДЕРЖИВАТЬ ОРЕГОН?