Исполин над бездной

Взойти на престол сын божий отказался - сослался на то, что он в затрапезном виде, а сидеть на троне подобает только в парадном облачении. Материон, давший ему это указание, не стал настаивать. Вообще, очутившись в конференц-зале, Материон утратил свою прежнюю живость и, решительность, сделался рассеянным, вялым. Когда Вар-Доспиг предложил удалиться в одну из ниш, где стоял стол и простые стулья для корреспондентов, Материон лишь равнодушно кивнул. Гросса предложенное место тоже вполне устраивало. Прошли в нишу, уселись: профессор Вар-Доспиг и Брискаль Неповторимый рядом - с одной стороны, Материон напротив них - с другой. Несколько минут молчали: люди взволнованно - в предчувствии великих откровений, Материон равнодушно - в ожидании вопросов. Первым заговорил профессор Вар-Доспиг: - Материон! Его святость гросс сардунский выполнил твое пожелание. Мы находимся в конференц-зале святейшего собрания. Ты узнаешь его? - Да, я был здесь недавно. Но мне кажется, что с тех пор прошла тысяча лет... - задумчиво ответил Материон. - Материон! Ты можешь подтвердить его святости, что ты и есть тот самый марабранский бог, тот самый могучий седовласый старец, который явился на Сардунский собор в алмазной мантии? - Да, я бывший бог. Это правда. - Ты можешь подтвердить, что твоим создателем являюсь я - профессор Пигроф Вар-Доспиг? - Да, меня задумали и осуществили вы, ведеор профессор. - Тогда приготовься, Материон, отвечать на вопросы его святости. Ваша святость, извольте спрашивать! Гросс приосанился, облизнул бескровные губы и срывающимся от волнения голосом обратился к Материону: - Ты все можешь и все знаешь, Материон! Посмотри на меня и скажи, какое желание сильнее всего томит мою душу! - Вам хочется жить, ваша святость, потому что вы стоите уже на грани неизбежного! - сверкнув на гросса глазами, ответил Материон. - Да, я хочу жить! Я должен жить! Тысячи лет, Материон, к титулу гросса прибавляются слова: "Да продлятся дни его на веки веков!" Я хочу осуществить эту формулу на деле! Скажи мне, Материон, возможно ли земное бессмертие?! - Возможно, ваша святость, и путь к нему уже открыт. Великий Нотгорн нашел способ, как сохранить от смерти сокровища человеческого интеллекта. Это и есть бессмертие! - К черту Нотгорна! К черту Шорднэма! Будь они прокляты! Я требую настоящего бессмертия! Я сам, понимаешь, сам хочу жить всегда! - Вы хотите бессмертия для себя лично, ваша святость? - Вот именно! Мне наплевать на какие-то там общественные интересы! Я сам хочу жить! - В принципе биологическое бессмертие личности вполне осуществимо. К нему ведет много разных путей: регенерация клеток, рекодирование генов, трансляция сознания, синтезирование органов и многие другие. Но все это далеко не абсолютное бессмертие... А вы, ваша святость, жаждете, кажется, именно абсолютного бессмертия? - Да, да, абсолютного! - Возможно и это. Но человеческая наука достигнет таких высот еще очень не скоро. Боюсь, что вы ничего не поймете. А подготовить весь этот сложный процесс сам я, к сожалению, не смогу, точнее говоря, не успею. - Почему?! - вскричали в один голос гросс и профессор. - Потому, что облучение в мезонном ускорителе нарушило равновесие частиц в моем теле. Как марабранский бог я был удивительным, но все же естественным явлением природы. Но, став всезнающим Материоном, я превратился в физический нонсенс. Не только вам, ваша святость, но и мне угрожает дематериализация. Меня скоро не станет! - Боже единый! Вар-Доспиг! Что же делать? - всполошился Брискаль Неповторимый. Профессор покрылся мертвенной бледностью. - Когда это будет, Материон? - прохрипел он через силу. - К сожалению, этого я пока точно не знаю. Я уверен лишь, что это наступит скоро - быть может, через час, быть может, через месяц. Таковы законы материоники, ведеор профессор! А точно я это узнаю лишь за несколько минут до конца... - Какой ужас! - вскричал гросс. - Поэтому вам надо спешить, - спокойно продолжал Материон. - Хотите, я сообщу вам простые способы относительного бессмертия? Вы скорей их поймете и без труда осуществите. Возьмем, например, регенерацию клеток. Этот метод основан на известных в природе фактах, когда целый организм восстанавливается из ничтожной своей части. Из вашего тела, ваша святость, вырежут самый здоровый участок и поместят его в особый резервуар, наполненный питательной средой. Через три месяца из маленького кусочка вашего тела вырастет новый гросс, причем он будет моложе первого и совершенно здоровый. При наступлении старости операцию можно повторить, и так до бесконечности. Вам подходит такой метод, ваша святость? - Чепуха! Чтобы гросс сардунский размножался делением, как какая-нибудь э-э-э амеба! Никогда! - Тогда возьмем рекодирование генов. Этот метод тоже дает относительное бессмертие... - Не утруждай себя напрасно, Материон! Я настаиваю на бессмертии абсолютном! Говори о нем! Вар-Доспиг, записывайте! Профессор выхватил блокнот и перо. Материон улыбнулся одними глазами и заговорил снова: - Абсолютное биологическое бессмертие будет создано в очень отдаленном будущем на принципе изоляции человека от его естественной среды, то есть от биосферы. Человек должен будет внутри своего организма создать непрерывный замкнутый круг обмена веществ, а самый организм покрыть неистребимой и неуязвимой оболочкой. В результате приобретения такого бессмертия человек избавится от необходимости есть, пить, дышать. При этом, однако, он лишится способности говорить, слышать, обонять, осязать и размножаться. Постепенно он утратит также потребность в любви, общении, познании, творчестве и эстетическом наслаждении. Он разучится желать и действовать. Он превратится в мыслящий комок изолированной материи, которая будет исключена из общего потока мироздания. Но зато он будет всегда. Пройдут миллиарды миллиардов лет, погибнет Земля, распадется в космическую пыль Галактика, а он будет вечно носиться в Пространстве без желаний, без грез, без цели... Вот что такое абсолютное бессмертие, ваша святость! Вы этого хотите? - Но это не жизнь! Я хочу бессмертия и жизни! - Хорошо, - сказал Материон. - Есть и другой путь... В глазах Материона вдруг появился зловещий огонь. - Не успею, - проговорил он с трудом. - Это слишком сложно... Да и зачем вам бессмертие, когда вам осталось жить всего три минуты! - Что?! Вар-Доспиг и гросс вскочили как ужаленные. - Да, три, нет, только две минуты!!! - загрохотал вдруг Материон нечеловеческим голосом марабранского бога. - Вы попались, чудотворцы!!! Го-го-го!!! Его голос прогремел под сводами пустого зала и резко оборвался. Наступила страшная тишина. Вар-Доспиг и Брискаль Неповторимый, охваченные животным ужасом, попятились прочь из ниши. Но они успели сделать лишь несколько шагов. Материон вдруг превратился в ослепительный ком огня. Нестерпимой яркости свет ударил гросса и профессора по глазам. Их мозг мгновенно испарился. Убийственного жара они почувствовать не успели, разрушительного взрыва не услышали...