Исполняющий Желания

– Потому что ее подруга Клео побывала в книжной лавке и забрала для принцессы одну очень ценную книгу. – С лица Тига слетела маска дружелюбия.

Сердце Себастиана на мгновение замерло.

– Я ее предупреждал, – повысил голос Тиг. – Говорил: не надо лезть в мои дела, не надо совать нос в мое прошлое. Она не послушалась. Ее подруга понесла наказание.

– Клео мертва? – спросил Себастиан едва слышно, стараясь оградить Ари от новых страданий.

– Да. И смерть ее была мучительна, об этом позаботился твой отец. – Тиг лучезарно улыбнулся. – Вы с Джейкобом прекрасная парочка. Он – молот, тупое орудие, ты – искусно выкованный меч… Сегодня отправишься собирать долги. Будем считать, что это проверка твоей верности. Собери все долги до темноты, и я оставлю тебя сборщиком в Косим-Таласе.

– Как же, хозяин! Вы говорили, что это место будет моим! – взревел Джейкоб, хватаясь за кнут.

– Наш юный Себастиан так подходит на эту должность, что я просто не могу его выгнать, – резко ответил Тиг.

– Не понимаю, при чем тут проверка? – спросил Себастиан, пытаясь выиграть время. Надо понять, чего добивается Тиг. Защитить Ари от отца. – Я каждый день собираю долги. Что в них особенного сегодня?

– Сегодня ты заберешь душу в уплату старого долга, – с улыбкой пояснил Тиг.

В горле у Себастиана пересохло. Забрать у человека душу? На это способны только изверги, изуверы – он не такой.

– Раньше вы сами собирали души, – хмыкнул Джейкоб.

– Времена меняются, – не сводя глаз с Себастиана, протянул Тиг. – Тупым орудиям сбор душ не доверишь, а я рисковать не могу. В последнее время на меня открыта настоящая охота – заказывают яды, изучают волшебные книги…

Он боялся. За холодной невозмутимостью прятался страх.

Вот почему он убил Клео. И посадил Ари на цепь.

Однако Ари он не убил… Почему?

Себастиан выдержал взгляд Тига. Чародей завел знакомства во дворце и среди вельмож из других королевств. Он заключал сделки с аристократами. Скоро у Тига отбоя не будет от желающих загадать желание. Все знают, как жестоко он расправляется с неугодными и упрямцами в Косим-Таласе. Никто не встанет на его пути, пожелай чародей взойти на трон.

Тадд ему больше не нужен.

Значит, и Ари ему больше не нужна.

Так почему же она до сих пор жива?

И зачем требовать сегодня чью-то душу? При чем тут проверка?

Себастиан пригвоздил Тига острым уверенным взглядом, и вдруг на него снизошло озарение.

– Моя верность тут ни при чем, – промолвил он, внутренне приготовившись к удару.

Джейкоб выругался и схватился за кнут, однако замер, повинуясь знаку Тига.

– Неужели? – вежливо спросил чародей.

Себастиан убрал в карман скомканный пергамент, пряча подальше ужас и отчаянную надежду.

– Ни при чем. Вы хотите проверить, ценю ли я эту службу и наш договор.

Глаза Тига сузились, превратившись в полные ярости щели – Себастиан попал в яблочко. Отступив на шаг, юноша держал в поле зрения отца и чародея.

– Договор, скрепленный магией и моей кровью, гласит: если я не соберу все долги по вашему приказу, вы накажете принцессу. Но верно и обратное: пока я собираю все долги, как приказано, вы не смеете ее тронуть.

Если бы взглядом можно было убить, Себастиан упал бы замертво. Однако теперь бессердечные улыбки Тига его не трогали, он с детства привык к жестокости и побоям.

– Я поговорю с принцессой, а потом соберу все долги, до последнего. До последнего, – повторил юноша, глядя чародею в глаза.

Он шагнул к Ари и встал так, чтобы никто не мог зайти ему за спину. Потом опустился на пол и прошептал:

– Принцесса Арианна…

Она медленно повернула голову.

– Себастиан? – еле выговорила девушка дрожащими губами.

Он нежно провел ладонью по ее щеке, смахнул набежавшие слезы и, склонившись еще ниже, прошептал:

– Держитесь. Он ничего вам не сделает, пока я держу слово.

– Он убил Клео.

– Я знаю. Мне очень жаль.

Себастиан долго смотрел Ари в глаза. Удивительно, как оказывается просто – открыть другому душу и поделиться горем. Услышав раздраженное покашливание Тига, Себастиан быстро закончил:

– Мне пора. Я скоро вернусь, и мы что-нибудь придумаем. Мы справимся, принцесса… Ари.

Он нежно погладил ее кончиками пальцев по щеке и обернулся к Тигу, мгновенно спрятав нежность и беззащитность души за непробиваемым щитом жестокости и безразличия.

– Пойдем, научу тебя собирать души, – зло сверкнул глазами Тиг. – Времени даю – до заката. Если не успеешь собрать все долги, твоей ненаглядной принцессой займется Джейкоб.

Отец впился в Себастиана взглядом, от которого раньше у юноши темнело в глазах, а руки мгновенно сжимались в кулаки, готовясь к неминуемой боли.

Себастиан вышел из хижины вслед за Тигом, высоко держа голову и расправив плечи. Шрамы на спине горели. Он оставил девушку, которая была ему дороже жизни, с мерзавцем, который его вырастил.

Глава 42

Боль терзала каждую клеточку тела. Глаза жгло от пролитых слез. Ныла спина. С каждым ударом сердца горе все глубже проникало в кровь.