Исповедь демонолога

У него в кабинете было грязно. Хотя просто «грязно» – слишком легкое слово для безобразного бардака. Шериада, прежде чем звать меня на «ведьмину кухню», часа два ее драила, даже полы лично мыла. Наставник Байен перед знакомством с первыми, кажется, за десять лет учениками даже не почесался. Весь его пол сиял от магических схем, приходилось буквально перепрыгивать через мерцающие линии, а они вспыхивали, дышали жаром, взрывались снопами искр и гудели, как паровой двигатель.

И, конечно, кровь. Части тел – не всегда человечьих – обнаруживались в самых неожиданных местах. Кисть женской руки Нил вытащил из кресла, когда сел. Я чуть не споткнулся о чью-то лапу (когти на ней были ого-го!). И все это, естественно, в крови.

Я очень быстро научился надевать на занятия самую непрезентабельную одежду. Потому что кровавыми пятнами она покрывалась тут же, стоило только зайти в кабинет наставника.

Сам он как-то умудрялся оставаться опрятным. Бороду заплетал в косу и перевязывал синими лентами. Мантию, наверное, зачаровывал: грязь к ней упрямо не липла. Я как-то видел, как с его рукавов просто стекает едкое зелье, хотя оно должно было без труда прожечь любую ткань.

И, конечно, дух-фамильяр. С лаем добежав до наставника, он превратился в громадного черного кота и с достоинством прошел в кабинет вперед нас. А потом устроился на подлокотнике моего кресла и затарахтел. Это было какое-то… очень громкое, прямо оглушительное кошачье мурлыканье. Громоподобное!

– Гладь теперь, – бросил наставник. Его кресло напоминало трон из костей. Я же говорю, Байен обожал театральный пафос. – Приручил? Значит, гладь.

Я осторожно опустил руку на кошачью спину. Фамильяр затарахтел еще громче.

– Итак… – На коленях наставника появилась стопка бумаг. В верхних листах я узнал свои документы для деканата. – Значит, двое. Один хумара. Звать как?

– Нил Кавендиш, господин. – Нил попытался встать, но наставник гаркнул на него совсем не по-стариковски:

– Сидеть! Не нужны мне ваши «господин» и поклоны. Меня зовите учителем. Ясно? – Потом, выслушав наш нестройный хор, он добавил: – Что, хумара, уже познакомился с Повелителем?

Нил сжался:

– Д-да.

– Отлично. Печати не вижу; впрочем, ты – демон: оно и не надо. Знаешь схемы и виды демонов. Хоть какая-то подготовка. Слабый только… – Наставник вздохнул и посмотрел на меня: – Ну а ты? Печати я тоже не вижу. Кому из них служишь?

– Из кого, учитель?

Он поморщился:

– Ей или ему? Повелителю или Повелительнице?

– Пока никому, – взяв себя в руки, ответил я.

Наставник поморщился:

– Жуткий акцент. Взял факультатив по нуклийскому?

– Да, учитель.

– Ну и молодец. А что никому – это тебе так кажется. Бумага у тебя от Повелительницы… Но и Руаданом от тебя несет будь здоров. Схемы знаешь?

– Нет, госп… учитель.

– Честный, – кивнул наставник. – Неплохо. Дар у тебя яркий, так бы и выпил…

Пришла моя очередь вжиматься в кресло.

– Расслабься, мальчик, Повелительница за тебя сама мной закусит. Ладно. Уровень ваших знаний я уже проверил. Нулевой. С горем пополам с секу справились, идиоты. И то по счастливой случайности. Впрочем, случайностей в магии не бывает… Значит… Занятия будут проходить так: я ничего вам рассказывать не буду. Вот еще! Я вам нянька, что ли? Я даю вам книги – много книг, о-о-очень интересных, вы оцените. Читаете их, потом приходите и делаете по ним практику. Вызываете, призываете, изгоняете – эта вся чепуха. Если вас сразу не съели, то разбираем ошибки. Если съели, значит, так вам и надо: вы слабаки, а Нуклий слабаков не терпит, и это не мои проблемы. Вам ясно?

– Да, учитель, – вразнобой ответили мы.

– Раз понятно – пошли вон! Ах да, вот список книг. – У каждого из нас появился исписанный неразборчивыми каракулями лист. – До завтра читаете первую. Целиком. А теперь убирайтесь.

И мы убрались – в библиотеку. Знаете, это полбеды – прочитать увесистый том за ночь. Строго говоря, у нас оставалось еще почти полдня – так что задачу нельзя назвать непосильной.

Настоящей проблемой стал поиск книги. В библиотеке ее не было. Мы с Нилом лично перерыли всю секцию, посвященную демонологии, – Нил отлично справлялся с артефактами, так что много времени это не заняло. Книги не было.

– Байен – ваш наставник? – спросил наблюдавший за нашими поисками старшекурсник. – Можете даже не искать – он всегда требует прочитать что-нибудь редкое. Здесь такого точно нет.

– Точно? – повторил я. Зачем задавать книгу, которую нигде не найти? В чем смысл?

– Ага, – юноша невесело улыбнулся. – Мы всей группой ему на убийцу перед экзаменом скидывались. Из Низарии! Кучу денег с нас содрали. Так если бы! Он сначала ассасина прирезал, потом двоих из нас – зачинщиков. Сволочь старая. А остальных завалил.

– Давай хотя бы поужинаем, – предложил я, прежде чем мы переместились из библиотеки каждый по своим комнатам.

– Ну да, сытым помирать всегда легче, – попытался пошутить Нил, но как-то совсем невесело.

Уже дома, снова попросив Ори накрыть стол на двоих, я вспомнил про книги, которые дала мне принцесса.