Исповедь Дракулы

– Крестовый поход должен состояться, и Валахия должна быть освобождена, но даже такой упрямец, как папа Сикст, не может не признать, что венгерской армией должен руководить венгр. Мы выполним волю папы, отправив армию в Валахию, но командовать ею будет вовсе не Дракула. Такое положение дел устроит всех, поверь мне. Сын дьявола попадет в ловушку – он не сможет отказаться от нашей помощи и окажется полностью зависимым от нас, как если бы продолжал сидеть в тюрьме.

– Я туда не пойду, – Матьяш по-детски поджал губы. – Поход в Молдову тоже вначале казался развлекательной прогулкой! Молдаване ли, влахи ли, – слишком опасные люди. Даже турки стараются без нужды не задерживаться на их землях. К тому же мое здоровье не позволит мне идти в этот поход…

– Король вовсе не обязан возглавлять армию. Командование можно, к примеру, поручить Штефану Батори. На него вполне можно положиться, особенно если посулить ему достойную награду.

– Батори?! Но это немыслимо… Я не собираюсь обрекать свою армию на гибель! Этот ленивый интриган не способен даже читать военные карты! Какой из него военачальник?

– Мы ценим Батори за другие таланты. Дракула будет занят исправлением его ошибок. Достойное времяпрепровождение! Пусть Батори не разбирается в картах, но зато он может отлично присматривать за Дракулой и при первой же возможности устроить «несчастный случай». Матьяш, посмотри, все складывается отлично! Валахия избавится от турецкого присутствия, что, действительно, выгодно нам, а Дракула, сделав свое дело, простится с жизнью. Во время военных походов приключается много неожиданностей. Представь, что Дракула по чистой случайности сталкивается с турецким отрядом, князя убивают, а голову преподносят в дар султану. Чуть позже в Риме узнают, что султан уничтожил своего злейшего врага, поскольку Мехмед, наверняка будет повсюду демонстрировать такой драгоценный трофей, как голову Дракулы.

– А мы будем ни при чем, нас никто не заподозрит, – лицо короля просветлело. – Но справится ли с этим Батори?

– В таких делах он специалист. Поверь, Матьяш, это – смертельная западня, из которой Дракуле не вырваться. Ему не избежать смерти.

Настроение немного улучшилось. Успокоившись, король сменил тему разговора, начав рассказывать матушке про охоту и охотничьи трофеи. Она слушала сына так же внимательно, как прежде, и ее синеватые губы время от времени растягивались в скупую улыбку.

1476 год

Трансильвании, деревня Балкачу под Сибиу

Женщина с ребенком на руках долго стояла перед портретом. Она смотрела в лицо мужчины, пытаясь встретиться взглядом с его большими, печальными глазами. Не удавалось. Взгляд был неуловим и устремлен в бесконечность. Портрет отражал сущность происходящего – за два года семейной жизни женщина так и не смогла понять мужа. Она знала, что любит его и считала, что их союз угоден Богу, ведь почти сразу после родов она забеременела вновь и теперь носила под сердцем второго ребенка, но как взгляд на портрете был неуловимым и отстраненным, так и душа Влада оставалась для Елены загадкой. Какие чувства он к ней испытывал?! Ненавидел? Любил? Был равнодушен? Последнее пугало и казалось близким к истине. Но порой, в минуты близости, Елена чувствовала себя любимой, всецело отдаваясь иллюзии любви. Теперь, когда они обосновались в поселке неподалеку от Сибиу, в своем собственном доме, казалось, простое счастье было так близко, так возможно. Но Влад Дракула не был создан для жизни у тихого семейного очага, и хотя Елена не желала вникать в политику, ее сердце остро чувствовало предстоящую разлуку. Предчувствие не обмануло…

Тихо скрипнули половицы, женщина обернулась, на пороге комнаты стоял тот, кто занимал все ее помыслы. Муж был одет в дорожный костюм, похоже, он пришел проститься перед дальней дорогой.

– Я должен ехать, Елена. Этот поход может затянуться на неопределенное время. Но иначе нельзя. Мой долг – вернуть власть, снова стать воеводой Валахии.

Лицо Елены не дрогнуло, – она не хотела омрачать разлуку слезами. Осторожно опустив заснувшего ребенка в кроватку, она подошла к мужу:

– А потом? Что будет с нами потом?

– Если Господь дарует мне победу, я вернусь за тобой, мы переедем в Тырговиште, ты станешь княгиней Валахии. А пока тебе придется жить здесь, в Сибиу.

– Я не успела сказать об этом раньше, но я снова беременна, ваша милость. Господь благословил наш брак, сделав его плодовитым.

– Это замечательно. Я очень рад. Хочется верить, что ты родишь этого ребенка уже в Тырговиште.

Дракула притянул Елену к себе, сжал в объятиях – прощальных объятиях перед дальней дорогой, которая могла разлучить их навсегда… Женщина замерла. Сердце подсказывало – теперь, именно теперь, в эти мгновения, она должна задать самый важный вопрос, лишавший сна и душевного равновесия. Если не спросить сейчас, то она никогда не узнает ответа, истина все время будет ускользать, как ускользал взгляд на том портрете…

– Вы любите меня, ваша милость?