Исправительный дом

Вскоре его снова вызвали к начальнику. Раньше не всегда это предвещало плохие перемены, по крайней мере в те времена, когда начальником колонии был негр Хаим, старший офицер, теперь запертый в "Ковчеге" с прочими черными. Наверно, их все-таки уничтожат.

Командующий Франсуа встретил его леденящим кровь смешком:

- За мной, легионер Нармаев! За мной, Адам!

Такое начало не предвещало ничего хорошего. Приподнятое настроение командующего Франсуа - верный признак массовой гибели легионеров.

Они облачились в скафандры и оказались в открытом космосе - только вдвоем. Франсуа отцепил строительного робота:

- Карабкайся на закорки, Адам! - раздался в шлеме насмешливый голос; француз заговорил на хорошем, чистом русском. - Эх, прокачу!

Робот стал удаляться от станции: огромный семнадцатый спутник превратился в сияющий прямоугольник слева от громадного багрового диска Юпитера. Франсуа выключил реактивные двигатели, но, естественно, робот продолжал лететь по инерции. Станция удалялась.

- Адам Нармаев!! - рявкнул голос в наушниках, да так, что Адам вздрогнул. - Я, командующий Французского легиона, считаю, что вы понесли достойное наказание и искупили свою вину. Вы - свободны.

- Что? - Он действительно не понял или не смог поверить и удивленно смотрел в непроницаемое стекло шлема командующего Франсуа.

- Вы - свободны. Поздравляю вас, Адам! - в хриплом голосе звучало что-то похожее на искреннюю радость за него. - И я прошу вас освободить транспорт. Это собственность Французского легиона.

Адам молчал и не шевелился. Невозможно поверить, что тебя просто так собираются оставить в открытом космосе. Это, должно быть, шутка.

- Вы слышите меня, Нармаев? Освободите робота!

Неожиданно и к нему пришла способность шутить. То ли он сошел с ума, либо включилась защита.

- А скафандр? - спросил он. - Это ведь тоже собственность легиона?

Коротким смешком командующий оценил юмор:

- Пришлешь по почте. Не могу же я тебя отправить на верную смерть! А теперь проваливай!

В руке у него тускло сверкнул маленький титановый ножик, почти как шило. Ткни им - и скафандр легко порвется в любом месте. Ну, не в любом и не так легко, но у садиста наверняка есть хороший опыт...

На душе становилось легче, заметно легче. Может, все это к лучшему.

Побыть немного спутником самой большой планеты. Побыть свободным.

Побыть подальше от этого страшного зверинца, во что превратилось человечество. Или это кошмарный сон? Ничего подобного не может быть.

Тогда тем более нечего бояться.

Адам Нармаев отщелкнул от груди аккумулятор и тихонечко подтолкнул его в сторону командующего. В наушниках воцарилась абсолютная тишина.

- Не хочу больше слышать твоего голоса, - пояснил он, хотя связи с командующим Франсуа уже не было. Затем протиснулся через ограждение, оттолкнулся и начал медленно удаляться от робота. Через несколько минут двигатели заработали, тот развернулся и вскоре навсегда исчез в черноте околоюпитерианского пространства.

Впрочем, какая чернота? Красный, розовый, багровый диск занимал почти половину вселенной.