Испытание

— Опасно настолько, что ни один здравомыслящий шахтёр не попытался бы это сделать, — сказал Омад. — Кооператив поддержки отказался от попыток расширить Рифтовую сеть на Пузырь более ста лет назад. Маяки продолжали дрейфовать вне досягаемости друг друга, независимо от того, сколько ремонтных бригад там размещали.

— И куда делись маяки? — спросил Бен.

— В том-то и дело, — ответил Омад. — На самом деле, они никуда не девались. Ремонтные бригады часто находили их в их изначальном положении друг относительно друга, но расстояние между ними было намного больше, чем должно было быть.

— И они всё ещё функционировали? — спросил Бен.

Омад кивнул.

— Вот именно. Казалось, что пространство между ними продолжало увеличиваться, пока они не оказывались вне досягаемости друг друга.

— Похоже на растяжение пространства-времени, — заметил Лэндо. — Может, там чёрная дыра?

— Может, но только если это дыра, в которую никогда ничего не падает, — сказал Омад. — Корабли, которые исчезают в Пузыре, не исчезают навсегда. Похоже, они просто сбиваются с пути. И всегда появляются снова… в конце концов.

— Что значит «в конце концов»? — спросил Бен. У него начало появляться нехорошее предчувствие относительно своих шансов снова увидеть отца. — И что бывает с командами, когда корабли возвращаются?

— Иногда судно пропадает всего на несколько недель. Экипаж обычно потрясён, но в порядке, — сказал Омад. — А бывает и так, что корабль исчезает на столетия. Тогда от команды остаются только кости и пыль.

— Значит, горизонта событий нет, — сказал Лэндо. — Пузырь — это просто большая сфера расширения пространства-времени с этой странной космической станцией в центре.

— Вот именно, — ответил Омад. — За исключением того, что я действительно не знаю, находится ли станция в центре Пузыря или в какой-то другой части. Я даже никогда о ней не слышал, так что не могу быть уверен, что она вообще внутри.

— Внутри, — заверил Лэндо. — Так это должно быть. Кусочки не подойдут друг к другу так точно, если только все они не взяты из одной и той же головоломки. У меня только один вопрос: как нам, собственно, найти станцию?

— Если Крефы и их мандалорцы смогли её найти, то сможем и мы, — сказал Бен. Уже, наверное, в десятый раз за этот день он попытался ощупать пространство перед «Соколом» в Силе. Конечно, он искал присутствие своего отца, но на этот раз намеревался выйти далеко за пределы местонахождения «Ормни», вплоть до Пузыря. — Может, мы и не такие умные, как пара колуми, но у нас есть Сила.

Глава 16

Голоса, доносившиеся из встроенного в шлем комлинка, были торопливыми и резкими: так переговариваются солдаты, приближаясь к врагу. Лея не говорила на мандо'а, поэтому не могла точно сказать, о чём разговаривали мандалорцы, но предположения у неё были. Скорее всего, речь шла о двух мёртвых наргонах, которых они с Люком оставили возле турболифта на производственном уровне. И если это так, у них с братом осталось около трёх минут, прежде чем преследователи отследят их путь до лазарета. Потом кто-нибудь найдёт двоих охранников, лежащих без сознания в нижнем белье, а затем весь персонал службы безопасности «Ормни» развернёт поиски двух джедаев, переодетых в белые мандалорские доспехи.

Лея взглянула на R2-D2. Интерфейсный манипулятор дроида был вставлен в разъём рядом с запертым служебным люком. Маленький дроид тихо чирикал про себя, и его единственный фоторецептор был направлен на пленного хирургического дроида 2-1B, который стоял у противоположной стены, поддерживая Дину Юс. Люк отключил внутренний комлинк меддроида, но R2-D2 не ослаблял бдительность и продолжал наблюдать за 2-1B.

— Позволь мне

позаботиться о безопасности, а? — попросила Лея. — Просто вытащи нас отсюда.

R2-D2 раздражённо чирикнул в ответ, а затем повернул свой фоторецептор к люку. Пока дроид работал, Лея почувствовала знакомое прикосновение в Силе. Подумав, что это её брат, она глянула через служебный коридор в сторону перекрёстка, где стоял Люк, притворяясь мандалорским охранником. Но вместо того, чтобы оглянуться на Лею, тот слегка склонил шлем в сторону, как будто почувствовал то же прикосновение в Силе, что и она.

Лея поняла, что это было прикосновение не Люка, а его сына. Поскольку Вестара Каи всё ещё шла по их следам, у Люка не было возможности связаться с Беном. Молодой рыцарь наверняка беспокоился, особенно если они с Тахири ответили на сигнал бедствия «невидимки».

Лея поддержала контакт достаточно долго, чтобы сообщить Бену, что она жива и более или менее здорова, а затем снова сосредоточилась на побеге. Если R2-D2 не справится в самое ближайшее время, им с Люком придётся пуститься на поиски какого-нибудь мусоропровода, в который можно будет нырнуть.

Маленький дроид развернул купол и издал вопросительную трель.

— Как раз вовремя, — выдохнула Лея. — Давай.

Аварийная сигнализация издала три пронзительных гудка, а затем из внутрикорабельного селектора раздался синтезированный женский голос.