Испытание мечтой или подруги поневоле

Она отбросила крышку пудреницы и стала внимательно изучать отражение в зеркале.

— Вы по-прежнему прекрасны, леди Верова, — послышался голос великого князя. — Совсем скоро ваша сила восстановится. — Он подошёл ближе и церемониально поклонился: — Позвольте благодарить вас от имени императора и всех его подданных за своевременное и поистине мудрое решение. Как только вам это в голову пришло?! Поразительно!

Прилучная, спрятав зеркальце, взбила отточенным движением каштановые локоны и задрала подбородок:

— Моя голова ещё не раз удивит вас, Ваше Высочество.

Он улыбнулся в ответ на это заявление и взглянул на меня:

— Где врата в Большой мир, леди Елена?

Вопроса я не поняла и молчала, хлопая ресницами.

— В смысле, где она впервые появилась? — сообразила Алина. — Рядом с монастырём, где нас нашёл граф… мой отец то есть. Там ещё охотничий домик и сарай… матушка Афанасия говорила.

Я кивнула, подтверждая слова подруги.

— Хорошо, я понял где это, — вздохнул принц. — Отправимся прямо сейчас? Не желаете захватить что-нибудь из общежития или проститься с другими леди?

— Не желаю, — ответила я. Единственное, чего мне по-настоящему хотелось — оказаться как можно дальше от этого человека, но без него я точно не сумею разыскать сарай с ходом в Большой мир. — А разве нам не нужен экипаж? Или хотя бы ваш байк?

— Зачем? Мы прекрасно телепортируемся. Зря, что ли, вы сочиняли заклятье?

— Но… ведь… дракон сжёг его, — напомнила я.

— Не забываю заклинаний, которые произносил хотя бы раз, — Алекс подал мне руку. — Готовы?

Похоже, ему не терпелось от меня избавиться. Я обернулась и посмотрела на Чёрный замок — он всё так же возвышался над нами.

— А пророчество? Оно не сработало?

— С этим мы разберёмся позже, — ответил принц, продолжая держать руку навесу, — это не ваша война, леди Елена.

Не припомню, чтобы меня ещё когда-нибудь так настойчиво выпроваживали.

— Я с вами! — взвизгнула Прилучная и попыталась схватить Алекса за другую руку. — Хочу проводить подругу.

— Нет, — запретил тот, — дождитесь Доминику. Лучше вам вдвоём возвращаться в школу.

— Как? — воскликнули мы обе.

— Разве Домна не ушла в Ксардиндосс? — спросила я.

Великий князь улыбнулся:

— Уговорила жениха подождать, когда она получит диплом. Хочет доучиться. Уирисс не возражал, ему достаточно было обручения.

— Ну да… — кивнула я, — наши два года для них — неделя.

— Ага, — поддержала Прилучная, — как раз подготовят торжества, достойные нашей Доминошки! — Она шагнула ко мне, распахнув объятья. — Ну, давай прощаться, подруга! — крепко прижала к себе и шепнула на ухо: — Привет там всем передавай.

Я искренне обняла её в ответ. Классная всё-таки девчонка эта Алина Прилучная. Буду, пожалуй, скучать.

10. Дом

Привыкнуть к моментальным перемещениям непросто. Секунду назад мы стояли у высокой стены из тёмного камня — и вот в шаге от меня валяются обгорелые доски, торчит обуглившийся остов сарая, а чуть поодаль на полянке виден аккуратный бревенчатый дом.

Алекс не торопился отпускать мою руку, я потянула её, опасаясь, что ладошка вот-вот вспотеет и выдаст моё чрезмерное волнение, но великий князь только плотнее обхватил мои пальцы.

— Не спешите уходить, леди, — сказал он немного хрипло, и я ощутила приятную дрожь от ласкового баритона, — разрешите мне выразить восхищение вами и… — чуть помолчав и вдоволь насладившись моим изумлением, он продолжил: — хотел спросить: там, куда вы стремитесь, все девушки такие?

Я уж подумала, что Алекс опять начнёт расспрашивать меня о мифических возлюбленных, поэтому отрицательно покачала головой, а поняв, что речь о другом, пояснила:

— Смотря что вы имеете в виду. Женщины в Большом мире преимущественно красивы. По характеру, привычкам и положению они, разумеется, непохожи.

Опустив мою руку, словно ответ его вполне устраивал, великий князь отступил на шаг и наклонил голову:

— Спасибо за помощь, леди Елена, желаю вам счастья.

Ответной любезности он не дождался. Ну не могла я ему пожелать счастья, хоть убейте! Попятилась, прижимая к груди волшебный мячик и не отводя взгляда от ставшего родным лица прекраснейшего во всех мирах мужчины. Что, вот так и исчезнуть из его жизни, подобно выброшенной на берег рыбе? Я открывала и закрывала рот, вдыхала и выдыхала, словно прокачивая лёгкие. Момент прощания катастрофически затягивался. Великий князь провожал меня печальным взглядом. Сделав невообразимое усилие, я отшвырнула драконий подарок, боковым зрением увидела, как искра раскрылась в огненную арку, и уже на бегу крикнула:

— Саша! Я люблю тебя! Люблю! — пересекла черту, обернулась и успела заметить широко раскрытые глаза цесаревича. В почти растаявший портал успела прошептать: — Любовь существует!..

***