Испытание на прочность

— Нет, спасибо, — покачала головой Эледа. — От СБ никого не надо. Батч еще ночью вызвал человека на замену, утром тот приехал. Они будут работать в паре до возвращения Джалиля. В остальном же ничего не поменялось, два телохранителя — это ведь не вся охрана. Отцовская СБ решает по ситуации, скольких людей нужно выделить в сопровождение, я даже не всегда знаю точно их число, если честно. Хотя вот конкретно сейчас я осталась без эскорта. Получается, ответственность за мою безопасность полностью ложится на тебя.

— Нет-нет, — совершенно серьезно сказал Герард, — я всю жизнь только и делаю, что бегаю от всех возможных обязательств. За некоторые промашки можно ответить исключительно головой — меня это не устраивает. Поэтому на случай ЧП у меня в запасе есть хитрый план.

Он загадочно замолчал, а мисс Ховерс сделала испуганное лицо:

— Боюсь даже представить глубину твоего коварства.

— И не пытайся. План слишком хитер. В случае покушения я сделаю всё от себя зависящее, чтобы тебя не пережить.

— Какой подлый способ избежать ответственности! — возмутилась Эледа.

— Тренируюсь с малых лет, — довольно ответил Герард и пояснил: — По мнению моего отца, который не может ошибаться.

Собеседница засмеялась:

— Это, безусловно, источник, заслуживающий доверия. Кстати, о родителях. Мой отец сейчас в «Алайне». Если хочешь, он готов с тобой встретиться.

— Довольно неожиданно.

— Ты можешь отказаться. Это не будет истолковано превратно.

— Нет, зачем же? — спокойно сказал Герард. — Как ты недавно заметила, есть вопросы, которые необходимо обсуждать только с ним.

* * *

Этот ВИП-кабинет «Алайне», выдержанный в безупречном классическом стиле, был обставлен официально и строго: огромное окно, обрамленное тяжелыми гардинами, низкий стол, на котором стоял графин с коньяком и коньячные же бокалы, а также бутылка вина и фужер. Вокруг стола — удобные кресла. А в стене справа — закрытые высокие двери, ведущие во вторую комнату. Это место определенно было предназначено для переговоров, а не для трапез.

Крупный плечистый мужчина с резкими тяжеловесными чертами лица поднялся навстречу Герарду, когда тот вошел в кабинет следом за Эледой.

Титановый Нейт собственной персоной. Однако.

— Приветствую, — глава клана Ховерсов протянул Герарду руку.

Пожатие у него было таким же основательным и тяжеловесным, как он сам.

— Взаимно, хотя и неожиданно, — принял рукопожатие агент Клейн.

— Непривычно, что женщина устраивает встречу? — спросил Нейт.

Герард с улыбкой посмотрел на Эледу и перевел взгляд на ее отца:

— Непривычно. Очень изящный и эффектный ход. У нас в семье это не практикуется. Что, на мой взгляд, большое упущение.

Мисс Ховерс в ответ на это тоже улыбнулась:

— Заинтриговал. Теперь тебе придется рассказать мне о том, что практикуется у Клейнов. Располагайся.

Эледа грациозно опустилась в кресло, мужчины последовали ее примеру.

Нейт открыл стоящий на столе графин с коньяком и наполнил два бокала.

— Как насчет дружеского спарринга при случае? — невозмутимо спросил мистер Ховерс, глядя на то, как Герард наливает Эледе вина. — Для закрепления дружеских связей и обмена опытом. Три раунда по три минуты. Без правил. Единственное — с ринга выходим на своих двоих.

— Папа… — мягко сказала дочь.

— Что «папа»? Ты проверяешь людей теми способами, которые тебе доступны, я тоже.

— Никаких проблем, — Герард жестом остановил спутницу, готовую снова вмешаться. — Только реванш уже на моих условиях.

— Справедливо, — кивнул Нейт. — Называй.

— Ударные вертолеты, воздушный бой. Без ракет, в скорострелках — один боевой на сто холостых.

Мисс Ховерс прикрыла глаза рукой и тихонько вздохнула, давая понять, что она думает о таком укреплении дружеских связей и обмене опытом.

Ее отец засмеялся.

— Ничья, — он отсалютовал Герарду стаканом.

— Я бы сформулировал иначе: обоюдный выигрыш, — Герард повторил движение Нейта.

— Дипломатичная поправка, — улыбнулась Эледа, поднося к губам бокал с вином.

Мужчины выпили.

— Спасибо за оперативную помощь с выходом Джалиля, — сказал Нейт.

— Это нормально для партнеров.

— Тут есть нюанс. Партнерские отношения связывают наши кланы, но ты действовал как частное лицо, даже не как офицер СБ… — он не договорил, потому что Герард посмотрел вопросительно, после чего коснулся уха. — Не здесь и не меня, — ответил мистер Ховерс.

— Что ж, поверю на слово, — кивнул собеседник. — Так понимаю, ты хочешь узнать мои цели. Они просты: я бы хотел стать ближе к вашему клану. Потому начал с жеста доброй воли.

— Однако ты прямолинеен, — одобрил собеседник.

— Играть в игры с Титановым Нейтом? — усмехнулся в ответ Герард.

Лишь после этого Эледа, видя, что в ее посредничестве больше не нуждаются, встала. Мужчины поднялись следом.

— Оставлю вас, — мисс Ховерс повернулась к своему спутнику. — Нам уже накрыли, а я ужасно голодна. Буду тебя ждать, — она кивнула на закрытые двери смежного кабинета.

Герард, даже не отдавая себе отчета, проводил собеседницу глазами и с опозданием почувствовал на себе пристальный, чуть ироничный взгляд Нейта.