Испытание огнем

Однако замысел Гитлера не ограничивался захватом Югославии. В директиве главного штаба вооруженных сил фашистской Германии № 25 от 27 марта 1941 года ставилась задача в первую очередь «отрезать» крайнюю южную часть Югославии от остальной территории и захватить ее в свои руки в качестве базы для продолжения немецко-итальянского наступления против Греции. В целом эта операция получила название «Марита».

Правящие круги Англии вместо того, чтобы сосредоточить усилия на главном и решающем направлении — непосредственно против нацистской Германии, разбрасывали свои вооруженные силы для одновременного решения многих военно-политических задач. Они стремились удержать за собой захваченную Киренаику, отвоевать потерянные колониальные владения в Восточной Африке и захватить новые колонии. Они рассчитывали также удержать свои позиции в Ираке и Сирии и начать территориальные захваты в Греции для осуществления своих далеко идущих планов в Восточной и Юго-Восточной Европе.

Английские политические и военные руководители хорошо помнили, что в Первую мировую войну им удалось создать Салоникский фронт и удержаться в Греции, а тем самым и на Балканах. Такой же стратегический плацдарм на Балканах был нужен британцам и во Второй мировой войне для того, чтобы установить полный контроль за черноморскими проливами.

Однако в 1941 году стратегическая обстановка была совершенно иная. Нацистская Германия имела свободный выбор очередности стратегических ударов. Поэтому английский план оказания военной помощи Греции ограниченными силами в действительности был нереален.

Правящие круги Англии давно стремились превратить Средиземное море в «английское озеро». Как известно, они пытались осуществить это еще в 1915 году. Тогда Англия, пообещав России Дарданеллы, пыталась в то же время за ее спиной сама контролировать проливы. С этой целью англичане и организовали Дарданелльскую экспедицию, которая окончилась полным провалом и поражением их войск на полях Галлиполи, а их флота — в Дарданелльском проливе. Не менее ощутимое по своим последствиям поражение английские войска понесли в Греции в апреле — мае 1941 года.

Для британской империи, так же как и для Муссолини, катастрофа в Греции была удобным предлогом осуществить давно вынашиваемые планы более плотного контроля над Грецией.

К размещению войск в Греции британское руководство совместно с французскими союзниками готовилось еще в начале 1940 года. Главнокомандующий французскими армиями генерал Гамелен, 1 мая 1940 года сообщая премьер-министру Даладье свое мнение о плане операции в Средиземном море, писал: «Я полностью разделяю точку зрения адмирала Дарлана (командующего ВМС. — Примеч. авт.) на первостепенную важность территориальных захватов, которые он предусматривает произвести в Греции»

[17]. При этом Гамелен особо подчеркивал, что этот план полностью согласован с английским адмиралтейством.

Следовательно, в своих планах по отношению к Греции «союзники отнюдь не выглядят невинными агнцами»[18]. Английские войска 31 октября 1940 года, всего через 3 дня после нападения фашистской Италии на Грецию, заняли в заливе Суда-Бей (восточнее Кании) лучшую гавань на острове Крит. Во время высадки английских войск в бухте Суды итальянским торпедным катерам удалось повредить английский тяжелый крейсер «Йорк». 20 мая 1941 года этот крейсер был добит и уничтожен немецкой авиацией.

В январе 1941 года английское правительство приказало генералу Уэйвеллу оставить в Киренаике минимальное количество войск и готовить к отправке в Грецию большую часть британских сил, находившихся в Египте. У командующего английской армией «Нил» О'Коннора тотчас же забрали почти все самолеты, оставив ему лишь одну эскадрилью истребителей. В феврале — марте произошла переброска английских войск из Египта в греческие порты Пирей и Волос.

В послевоенных мемуарах Черчилль утверждал, что английская экспедиция в Грецию была предпринята по просьбе Греции, которая потребовала осуществления гарантий, данных премьер-министром Чемберленом 13 апреля 1939 года. Однако Лиддел Гарт, например, утверждал другое: «22 февраля 1941 года в Афины прибыл Иден (министр иностранных дел Великобритании) в сопровождении внушительного штаба военных советников и заставил нового греческого премьер-министра принять предложение»[19].

Во время переговоров с Иденом и начальником английского Генерального штаба Джоном Диллом «греческие лидеры весьма сомневались, следует ли принять предложение английского правительства о вмешательстве, но Идену удалось уговорить их дать согласие, потому что он преувеличивал размер помощи, которую сможет оказать Англия»[20].