Испытание огнём

— Хозяева компании не начинали пользоваться новыми автомобилями, даже когда старые разваливались. Пользоваться услугами этой компании стало попросту опасно. И я предупредил об этом своего внука, но он всё равно начал там работать.

— Ваш внук? Вы предупреждали его, но он всё равно решил там работать? Почему? — спросила Нэнси, теперь зная, что Джим Дэтон — внук Тайлера.

— Джиму нужна была подработка, на постоянную работу он идти не мог, а работать в этой компании довольно выгодно. Он собирается поработать там всего несколько недель, но я всё равно не хочу, чтобы он делал это.

Нэнси было это знакомо: Нэд был в том же положении относительно работы. У Нэнси начали зарождаться подозрения.

— Вы работали в Голд Стар компани в то время, когда мисс Эрви попала в аварию?

— Нет, это случилось через пару месяцев после моего увольнения. Но я, разумеется, слышал об этом. Кримсон-Оукс похож на небольшой город. То, что случилось с Верой, было ужасно. Я с тех пор не сплю по ночам.

— Почему? — спросила Эн.

— Я рассуждаю. Тормоза стали причиной аварии два раза до того, как я ушёл. Я говорил об этом с Брэнли, но он не позаботился. Я ушёл, и с тех пор часто видел такси Голд Стар компани — это были те же старые колымаги. И я виню себя за то, что не смог уговорить Брэнли исправить машины.

— Вы сделали всё, что могли, — сказала Нэнси.

— Нет. Я мог бы уговорить его. Если бы я сделал это, мисс Эрви не ходила бы сейчас с тростью.

Теперь Нэнси была уверена в своих подозрениях.

— Мистер Тайлер, это Вы прислали Эн письмо с описанием компании Мид-сити и письмо о встрече с женщиной из Кримсон-Оукс.

— Что?! — воскликнула Эн.

Мистер Тайлер порозовел.

— Нэнси, Вы действительно умная девушка. И Вы правы — это был я. А Вы — дочь юриста — верно? Вас показывали в новостях. Там сказали, что Вы — детектив.

Эн встала.

— Вы хотите сказать, что Нэнси права?

— Она права. Простите, мисс Гранжер. Я должен был это сделать ради того, чтобы оградить Вас же самих от проблем, у меня не было никакого злого умысла. Это может плохо закончиться для Вас — Вы в опасности, и я пытался защитить Вас. Я не думал, что Вами после этого начнёт интересоваться суд и Вы станете подвергаться опасностям.

Эн взяла Тома за руку.

— Мистер Тайлер, для меня очень важно это, но я не хочу вовлекать Вас в это дело.

— Простите, просто я не хотел, чтобы кто-то ещё пострадал из-за Голд Стар компани. И я решил позвать Вас.

— А почему Вы решили сообщить всё работнику газетного издательства?

— После аварии с Верой я пришёл к Брэнли и Рестэну и сказал, что если они не починят такси, я буду вынужден сообщить об этом в бюро такси. Я увидел, что Рестэн хочет побить меня — он всегда был и остаётся чокнутым, но Брэнли охладил его пыл. Он сказал, что я прав и пообещал позаботиться о машинах.

— Но они этого не сделали.

— Нет, я это недавно обнаружил. Моя дочь настаивала, чтобы я перебрался к ней в Нью-Йорк. Я попробовал пожить там год, но больше не захотел. На том острове слишком много людей. Я вернулся сюда и обнаружил такси в том же гнилом состоянии. Мой внук сообщил мне, что автомобили только чудом ездят.

— А когда Вы вернулись в этот город? — спросила Нэнси.

— Пару месяцев назад. Я сразу пошёл в бюро такси, они отправили меня в Общество Безопасности. Когда я сказал, что хочу сообщить о Голд Стар компани, меня направили куда-то ещё. Создавалось ощущение, что они в сговоре с Голд Стар. Но я кое — что знал — ни одна компания не может действовать без страховки. И я подумал, что если сообщить в Мид-сити о том, что в Голд Стар компани люди подвергаются опасности, Мид-сити перестанет сотрудничать с Голд Стар компани или заставят их наконец начать возить людей на нормальных машинах.

— Только компании Мид-сити не существовало, — сказала Нэнси, начиная понимать.

— Да, но тогда я этого не знал. Если бы Мид-сити перестали сотрудничать с Голд Стар компани, то им пришлось бы искать новую страховую компанию, а для того, чтобы эта компания согласилась с ними работать, нужно было наладить машины.

— И тогда Вы позвали меня, чтобы я поговорила с мисс Эрви, и написала о происшествиях в газете, — сказала Эн.

— Да, я обнаружил, что Брэнли и Рестэн заплатили за лечение Веры. И я подумал, что при ведении дел с Мид-сити, Брэнли и Рестэн поняли бы, что ведут дела с мошеннической несуществующей компанией, и разгласят это, но люди Голд Стар компани молчали, и это означало, что они работают в согласии со страховой компанией. Они также нечестны, как парни из Мид-сити.

— А были ещё другие аварии?

— Незначительные, в основном с людьми из Кримсон-Оукс. Но Голд Стар компани умеют вести дела. Хотел бы я работать там во время тех аварий, я бы узнал всё, я бы выяснил, что делается в подвале.

Нэнси нахмурилась.

— А я не придала значения Вашему рассказу о закрытии нулевого этажа. Разве там стало происходить что-то важное?