Испытание смертью

– Не трогай меня! – Нерон вырвал свою руку, опасливо смотря на фиолетовые трещины, расползающиеся по всему основанию руки.

– Разрушение… – прошептал Руж. – Оно убивает тебя!

– Нет! Оно лишь делает меня сильнее, – в правой руке Нерона образовалась фиолетовая сфера. – Эта сила принадлежит мне по праву, как наследнику Марша…

– И долго ты собираешься лгать себе? – рыцарь встал напротив него, заглянув прямо в разноцветные глаза своего лучшего друга. – Ты не его наследник и никогда им не был.

– Нет! Нет, ты лжёшь!

– Очнись, Нерон! – Руж схватил его за плечи. – Эта сила убивает тебя, как и её отсутствие убивает Маршала. Прошу, избавься от неё пока не поздно. – Он умоляюще посмотрел на своего лучшего друга.

Одна из его частей твердила, что Руж был полностью прав и он должен был поскорее избавиться от этой проклятой силы, избавиться от одержимости Маршалом. А другая… Она призывала его убить всех, освободить своего учителя, стать с ним одним целым в едином потоке первозданно Разрушения.

Не в силах больше терпеть такие противоречия он телепортировался в свои покои с помощью Эфира. Безжизненно опустившись на кресло, Нерон дрожащей рукой налил себе бокал вина и залпом осушил.

Последние несколько дней он почти не спал, но стоило ему закрыть глаза, как мерзкий шёпот становился всё сильнее и сильнее. Множество голос шептали ему его мечту, прекрасное будущее, которое исполниться, стоит Нерону прислушаться к их шёпоту.

Ночью эти голоса рассказывают ему истории из прошлого: о Первородном Хаосе, предательстве некого Меруина, заточении Бездны и сотворении Пустоты. Несколько раз перед ним возникал образ человека в маске с золотыми глазами, что протягивал ему свою руку, а позади него виднелись сотни змей, драконов… Но в последнее время силуэт неизвестного мужчины исчез, а вместе с ним и голоса.

Внезапно из его глаз пошли слёзы, он поджал под себя ноги, разрыдавшись.

– Прошу, отец, не бросай меня… Только не снова…

Незаметно для себя он заснул, очутившись в самом страшном своём кошмаре – прошлом.

– Нерон, – послышался приглушённый голос. – Нерон, Нерон!

Внезапно тьма рассеивается, и он резко распахивает глаза. Рядом с ним, на кровати сидел высокий коренастый мужчина с карими глазами. Его лицо покрывала грубая густая чёрная борода. Волосы были коротко острижены, а жёсткие черты лица придавали ему образ сурового мужчины.

– Ты опять побил тех детей? – хмуро спросил мужчина, пристально уставившись на своего сына.

– Они не проявили ко мне достаточного уважения! – воскликнул маленький Нерон.

– Уважения… Разве так я тебя воспитал?

– Нет, но… Я ведь сильнее их, они должны уважать меня! Я прав? – под разочарованным взглядом отца уверенность Нерона пошатнулась.

Мужчина шумно выдохнул и положил руку на плечо своего сына.

– Ты не можешь заставить их уважать себя лишь одной только силой. Уважение рождается из поступков.

– Поступков? – переспросил Нерон.

– Да, – кивнул мужчина. – С помощью своей силы ты можешь совершить множество великих подвигов и тем самым завоевать искрению любовь и уважение людей. Например: спасти чью-то жизнь, помочь одной из соседних деревень…

– Но ведь это долго! – перебил его Нерон.

– Ты не можешь получить всё и сразу, – мягко произнёс мужчина. – Чтобы завоевать уважение, тебе потребуется много времени и сил.

– Но я не хочу тратить своё время на таких как они!

– Тогда в место уважения ты получишь лишь страх! Этого ты хочешь, чтобы тебя боялись?! – на повышенных тоннах произнёс мужчина.

– Нет, но…

– Тогда ты должен извиниться перед теми детьми, которых ты вчера избил.

– Что?! – вспыхнул Нерон. – Извиняться перед этими… Ничтожествами?! – Внезапно левая часть щеки запылала. Нерон в шоке раскрыл глаза, не успев осознать, что именно произошло.

– Никогда не смей так называть людей, особенно детей, иначе ты никогда не получишь их уважения, – в карих глазах мужчины мелькнули искорки презрения к сидящему перед ним мальчику.

– В таком случае! – Нерон всхлипнул, зажмурив глаза из которых начали идти слёзы. – Мне не нужно их уважение! Я обойдусь страхом! – он спрыгнул с кровати, убегая из своей комнаты. На бегу он вытирал выступившие слёзы.

– Нерон! – крикнул мужчина, вытянув руку в сторону убегающего сына. – Чёрт! – Он сжал кулак и ударил по кровати, опустив голову.

– Ты никогда не понимал меня, отец, – всё это время рядом с кроватью стоял невидимый силуэт беловолосого мужчины. Взрослый Нерон с сожалением посмотрел на открытую дверь, куда секунду назад убежал прошлый он. – Возможно, подбери ты тогда нужные слова, всё закончилось бы иначе…

Воспоминание начало размываться и вот он уже стоит в поле.

Двенадцатилетний он в окружении толпы детей, а прямо перед ним стоял местный «старший» – пятнадцатилетний брат одного из ребят, которых он избил вчера.

– Значит, ты белобрысый не хочешь извиняться за то, что сделал с моим младшим братом, – парень указал на мелкого пацанёнка лет тринадцати трусливо прячущегося за его спиной.