Испытание смертью

– Он рассказал тебе свою историю? Другую её часть? О-о, вижу по взгляду, что нет, – Императрица улыбнулась. – Так слушай: его сила теней, взгляд Императора – всё это мой дар. Все его гениальные планы и осведомлённость – всё это ему дала я. И чем он мне отплатил, – она посмотрела стоящего на коленях Авеля. Всё его тело было скованно подавляющей мощью, он сцепил зубы чтобы не издать ни звука. – Он скрыл от меня побег того человека и даже решил поиграть с моими Принцами, – она презрительно усмехнулась. – Глупец.

Давление ослабло, и он наконец смог вздохнуть. Его руки упёрлись в пол, а по телу струился пот.

– Я убивала и за меньшее, Авель, лишь память о Каине удерживает мою руку, – она села обратно на трон. – Он тебя ждёт. А я пока поболтаю с нашей гостьей. – Под её хищным взглядом Лиза сжалась.

Она в надежде посмотрела на Авеля, но тот будто ничего не замечал. Совершенно разбитый он прошёл мимо неё, так и не взглянув на Лизу – лишь подобрал свою треснувшею маску.

– Твои попытки мятежа забавляют меня, – произнесла Императрица, когда он проходил мимо трона, – но всему есть свой передел.

Последнее она уже сказала ему в спину. Не сбавляя шагу, он дошёл до стены. Прикоснувшись к ней Авель задействовал свою силу –, стена превратилась в оживший сгусток тьмы, медленно засасывающий в себя.

И вот он оказался вновь здесь – абсолютный чёрный и безжизненный мрак, последнее пристанище его брата.

– Брат, – Авель обернулся на звук. Безликая тень попыталась обнять его. Его руки прошли насквозь. – Никак не могу запомнить. – Он засмеялся.

Авель пытался разглядеть в нём хотя бы небольшие черты прежнего облика и в который раз разочарование заполнило его. Его брат ничем не отличался от тысяч обычных теневых существ, что обитают в мёртвом мире.

– Сколько времени прошло с нашей последней встречи? – спросил Каин. – Время в этом мире идёт совершенно по-другому. А ночь никогда не заканчивается, я уже и забыл, когда в последний раз видел свет.

– Четыре месяца, – Авелю тяжело дались эти слова. – Прости, что не могу навещать тебя чаще. – Ему было стыдно перед старшим братом.

– Зато Импи часто навещает меня, – он пожал плечами. – Остальным не знают, что я до сих пор жив. Но я счастлив, что ты не забыл обо мне. – Авель был уверен, что на его безликом лице сияла улыбка.

– Прости меня… прости, – по лицу Авеля стекла слеза. – Я отсутствовал в самый важный решающий момент твоей жизни.

– Мой глупый маленький брат, ты всё также остался плаксой, – он встал вплотную, попытавшись смахнуть слезу, но рука как обычно прошла насквозь. – Каждый раз приходя сюда ты извиняешься и каждый раз я говорю: «это не твоя вина». Не надоело ещё? – в его голосе не было недовольство, лишь радость от встречи. – Расскажи мне последние новости.

И Авель рассказал всё.

– Хм, это так в духе Импи, можно сказать она даже мягко обошлась с тобой, учитывая её наклонности и презрение к мужчинам. Удивительно, что ко мне она относиться так хорошо.

– Я растерян… не знаю, что делать дальше, – Авель посмотрел на треснувшею в его руках маску. Словно вместе с ней треснули его убеждения, его душа.

– Оставь безрассудство и слепую уверенность мне, брат. Ты всегда думал в отличии от меня… Наверно из-за этого я и проиграл, – в его голосе на мгновение промелькнула горечь. – Поэтому делай то что считаешь нужным и так как умеешь лучше всего.

– Я… – по мраку прошлась алая рябь.

– Похоже наше время подошло к концу, – Авель крепче сжал маску в руке. Кажется, на ней появилось ещё несколько трещин. – Тебе пора идти. И не переживай, я сообщу ей обо всём. – Авель замер.

– Нет, я не соглашался на этот план! – Он резко развернулся.

– Ты знаешь – это необходимо. Ты должен будешь поглотить меня, лишь так ты станешь истинным хозяином мёртвого мира. Мы с тобой не первые его правители… Там в глубине находиться целые легионы этих существ.

– Они не нужны мне, – Каин грустно вздохнул.

– Нужны и ты знаешь это лучше меня. Я устал от этой жизни, брат. Я сотни раз переосмысливал все свои действия, думал, как можно изменить свою участь. И осознал, что всё давно было решено за меня – невидимая рука вела меня на гибель. И она также ведёт и тебя.

Мир поплыл и Авеля принудительно выбросила в реальность. Очнулся он на полу прямо перед троном.

– Ты задержался, – холодно бросила Императрица.

Авель проигнорировал её, поднимаясь. Он огляделся в поисках Лизы.

– Можешь не искать её, она уже давно покинула замок по моему приказу.

– Тогда меня ничего здесь больше не держит, – тени начали сгущаться, поглощая Авеля. Внезапно несколько кровавых плетеней схватили его, вырывали из тени.

– Я не отпускала тебя, – Авель был связан по рукам и ногам, но его взгляд упрямо смотрел на Императрицу. – Знаешь, ты похож на одну из тех раздражающих собачонок, которые только и могут что лаять. Несмотря на свою беспомощность ты показываешь зубки. А теперь скажи это.

– …

– Ну же!

– … Разрешите… мне идти, – покорно попросил Авель. Императрица широко улыбнулась, явно наслаждаясь его унижением.