Испытание тьмой

Взяв с ее рабочего стола полоску пергамента, ты аккуратно сворачиваешь ее в символизирующую Путь ленту Мебиуса, затем указываешь на место стыка.

- Но у подлинного Знака Пути нет ни швов, ни стыков! - наполовину возмущенно возражает Эстер.

- Если их не видно, это еще не значит, что их нет. Путь не сам собою возник, а был создан. Вручную, можно сказать. Любой рукотворный предмет имеет такие места. На изделиях мастеров своего дела их найти сложно, но они ведь есть и там.

- Даже если так, ведь здесь конец - одновременно и начало!

Улыбка вновь касается твоих глаз.

- Не одновременно. Когда ты придешь к концу, он будет отстоять от начала на много лет. А в твоем случае и вовсе веков на восемь.

- А может, я решила не завершать Путь.

- И пополнить ряды лишенных права умереть? Брось, я не думаю, что тебе это понравится... Будь ты трижды дочерью Истинного Бога или даже Создателя - лучше не стремись к абсолютному бессмертию. Не самая это лучшая участь, уж поверь совету Демиурга.

Поморщившись, Бат-Руах возвращается к началу разговора.

- И чего ты хочешь от меня? У тебя, как у Демиурга, должно быть достаточно власти для выполнения этого своего желания.

- Я не говорю, что не могу сделать этого сам.

- Тогда что же?

Помолчав, ты достаешь Глаз Дракона и произносишь над ним несколько нужных Слов.

- А зачем тебе общее количество божественных сущностей, воплощенных в Сфере Земли? - удивляется Эстер.

- Результат удивит тебя.

Желтый кристалл дважды мигает, давая понять, что поиск окончен. Ты отдаешь команду открыть всю найденную информацию, намеренно не смотря в Глаз и сосредоточив внимание на лице бывшей ученицы - и оно того стоит...

- Ты передергиваешь, - наконец молвит Нефилим. - Ты заранее наложил на Глаз чары, скрывающие истину...

- И кто из нас двоих ни во что не верит?

- Да этого быть не может!...

- Может или нет - это ЕСТЬ. В настоящее время ты - единственная из всех живущих, кто имеет божественное звание. Прочие либо мертвы, либо утратили статус.

- Но... как же это произошло?

- Все так же, Эстер, все так же... Я говорил это раньше и повторю еще не раз: Черный Рассвет был концом прежнего мира. Боги не избежали общей участи и вели свою битву. Судя по всему, завершившуюся вничью по уважительной причине "все умерли".

Временно утратив дар речи, Бат-Руах опускается на изящный стул из светлого дерева. Нефилим, как и все люди древних родов, довольно сдержанны в выражении своих эмоций, однако сейчас по лицу Эстер без труда можно прочесть полную ее растерянность и сумятицу чувств.

- Теперь ты понимаешь? - говоришь ты. - Человек, впервые за невесть сколько лет, остался на сцене один. Богов больше нет, цверги вымерли, тролли скоро последуют за ними, эльфы ушли по Дороге Времен...

- А эти-то почему ушли? Я полагала, ты решил проблему с ускользающим Даром еще тогда, сорок лет назад - разве нет?

Ты безразлично пожимаешь плечами.

- Ардайн знала проход к Дороге Времен. Почему эльфы решили воспользоваться им и сбежать - мне неизвестно. Знаю только, что произошло это на следующий день после Черного Рассвета. И у меня нет желания выяснять, что их туда потянуло,

- У тебя вообще не осталось желаний, - бросает Эстер.

Ты чуть наклоняешь голову.

- Поэтому я и сказал себе: хватит. У меня осталась только одна цель, еще та, что зародилась в юности. Больше мне не хочется ничего. А это значит, что я фактически мертв. И тебе не нужно объяснять, к чему может привести наличие живого мертвеца на Троне, - потому я с ним и расстался.

- По-твоему, мертвяк-Демиург - это лучший выход?

- Да, Демиург властен над миром в целом, но не над отдельными его частями. Я ведь, можно сказать, наполовину живу в Нави.

- И потому пришел просить меня уйти вслед за тобой?!

- Хочешь - иди впереди меня, я готов проявить галантность. Наше дело здесь завершено. Или ты имеешь иные планы на этот мир?

Сей диалог многим может показаться странным, но друг друга Посвященные понимают не с полуслова даже, а с полумысли. И для представителей древнего рода это справедливо вдвойне.

Задуманному тобой плану способно помешать только присутствие на земле божества во плоти, почему ты и пришел к Эстер. Обманывать Дочь Ветра ты не собирался; во-первых, правда стала более мощным оружием, а во-вторых, ложь любой Посвященный распознает в одно мгновение.

- И ты хочешь уйти сейчас? Даже не дождавшись, пока на созданном тобой Пути Выбора появится первый Посвященный?

- Именно. Я уже пробовал брать на себя бремя учителя. Хватит. Все нужные записи я оставил в Башне, и всякий, кто захочет последовать за мной, сможет это сделать и без моей помощи.

- Ты серьезно считаешь, что найдется кто-то такой же сумасшедший, как ты?

Пожав плечами, ты приказываешь Глазу Дракона показать будущее, ориентируясь на свиток, спрятанный в одной из нищ в Башне Темного Стекла. Вот чья-то рука касается свитка и осторожно разворачивает его; вот чьи-то глаза впиваются в ровные строчки серых от времени, но достаточно разборчивых символов:

Я шел тропою черных рун, плывущих в Пустоте,

И виде ч свет погасших лун на стершейся Черте,

И слышал шепот голосов, рожденных умирать,