Испытательный срок

Вообще-то отсюда в Москву ходит автобус, но Мишка запросто готов был поверить, что она заблудится, не дойдя до остановки. Нет, если он распутает-таки это проклятое дело, точно попросит шефа о прибавке к зарплате и займётся наконец устройством собственного жилья. Где-нибудь в черте Москвы, поближе к метро.

В холодильнике дожидались своего часа вчерашние блины. С готовкой Аня не дружила; Мишку это немного удивило – ведьмы в его представлении должны были в силу профессиональных особенностей виртуозно управляться с кастрюльками и мерными ложками. Он и сам недотягивал до шеф-повара; так – не помереть с голоду и не разориться на готовой еде. Аню, к счастью, это вполне устроило.

– Чай или кофе? – спросила она, разливая по кружкам кипяток из сердито клокочущего чайника.

– Кофе. Без молока, – Старов, запретив себе зевать, потянулся за тарелками. – Сейчас опять полдня за рулём…

– Переходи к нам в финансы, – весело предложила Аня. – Может, не так много платят, зато работа спокойная.

– Так у меня ж образования такого нет.

– А какое есть?

– Педагогическое, – Мишка невольно улыбнулся, наблюдая, как изумлённо вытягивается её лицо. Все так реагируют. Почти все. – Серьёзно. Бакалавриат и магистратура.

– С ума сойти, – Аня хихикнула и поставила на стол две кружки; в одной плескалась чёрная горечь, в другой её разбавляло молоко и ударная доза сахара. – Ты что, наставничать хотел?

– Буду когда-нибудь, – уверенно заявил Мишка. – Когда шеф спишет в утиль.

– Пусть только попробует! Папа его живо того – на улицу…

Старов усмехнулся. Чтобы сковырнуть Верховского, влияния Сафонова не хватит. Если, конечно, почуявшие кровь безопасники не подгрызут окончательно ножки начальственного кресла. А ведь вполне может быть, что атака направлена именно на шефа! Ну кому, в самом деле, нужны рядовые офицеры контроля – сами по себе, не как средство для достижения истинной цели…

– Ты чего, Миш? – обеспокоенно спросила Аня. Старов встрепенулся и поспешно согнал с лица испугавшее её выражение.

– Ничего, задумался.

Срок его маленькому счастью вышел спустя пару часов. Высадив Аню у ближайшей конечной станции, Старов аккуратно припарковался у захудалого торгового центра и, не давая себе времени скиснуть, потянулся к телефону. Стало быть, за дело. Прежде чем набрать Костику, Мишка выудил из рюкзака прихваченные собой «Теоретические аспекты ментальной магии». На переднем форзаце пламенел гневно-красными чернилами штамп специальной секции: «Не подлежит распространению. Минимальный уровень допуска: II. Основание: специальное постановление Магического совета №03Р-08». Кто-то в тогдашнем Магсовете, однако, осилил нудную монографию – или, может, едва взглянув на название, вынес резолюцию: «Запретить». Коллектив авторов не то чтобы обширный; одну из фамилий уже на момент издания обвели чёрной рамкой. Рецензенты, двое. Редактор, корректор, компьютерная вёрстка… Выходит прилично. Шеф прав: проще начать с расспросов, чтобы выделить в этой толпе кого-то особенного.

– Слушаю, – рявкнул в трубку Костик.

– Привет, – дружелюбно отозвался Старов. – Не сильно занят?

– Сильно, – огрызнулся Чернов на другом конце радиоволны. – У тебя две минуты.

– Мне надо с твоим папой поговорить, – напрямик сказал Мишка. – Это по поводу его исследований. Можешь у него спросить, удобно будет сегодня?

– Нет, – отрезал Костик. – Забудь об этом, будь добр.

– Почему?

– Потому что, блин! – в трубке что-то глухо щёлкнуло – наверное, дверной замок. Костя понизил голос. – Отец уже сто лет этим не занимается, ясно?

– Ну, может, помнит что-нибудь…

– Помнит, разумеется! – взорвался Чернов. – Тебе бы так карьеру сломали – ты бы тоже помнил!

– Сломали?.. – оторопело переспросил Мишка. Лежавшая у него на коленях книга тускло отблёскивала золотым тиснением.

– Уши почисть! И мозги заодно пошевели там, если дотянешься! – рыкнул коллега. Старов привык к его вздорному нраву, но подобные интонации слышал впервые. – Свернули всё после вашего грёбаного тульского дела! Гриф шлёпнули – и до свидания! Годы трудов – в мусорку…

Ну и дела… Мишка из вежливости дослушал тираду, скомканно попрощался и отключился. Стало быть, Чернов-старший всерьёз обижен на Магсовет за свёртывание программы исследований. А Чернов-младший – на Верховского, за то, что отголоски тульского дела достались сперва Зарецкому, затем – Старову. То-то Костя в последнее время злее, чем обычно… Хотя они с Яриком никогда не ладили. Вот прямо с того дня, когда стажёр Зарецкий впервые переступил порог кабинета на двенадцатом этаже.