Белки содержат четыре калории на грамм. Первые среди равных, белки являются основой всякой жизни. Белки составляют половину сухого веса тела, включая мышцы, кожу, кости, волосы, зубы, глаза, ногти и рубцовую ткань.
Гормоны и ферменты, управляющие всей жизнедеятельностью организма, являются белками.
Белки помогают поддерживать водный и кислотно-основный баланс, обеспечивают сопротивление болезням, доставляют кислород в кровь, поддерживают рост и восстановление клеток и тканей.
Белки дают 10–15 процентов общего расхода энергии при продолжительных физических нагрузках.
Запасы белков извлекаются из мышц и печени ради энергии, когда повседневная пища не обеспечивает достаточного количества углеводов и белков, когда люди сидят на диете, не занимаясь физическими упражнениями и не имея адекватной физической нагрузки, а также в длительные периоды постельного режима или неподвижности после травмы. Это называется отрицательным азотным балансом. Аминокислоты являются элементами, из которых строятся белки. Есть два типа аминокислот: заменимые и незаменимые. Незаменимые аминокислоты не могут синтезироваться организмом и должны пополняться извне. Заменимые аминокислоты могут вырабатываться из незаменимых. Полные белки составлены из незаменимых аминокислот. При отсутствии надлежащего количества хотя бы одной незаменимой аминокислоты синтез белков прекращается.
Белки получают из животных и растительных источников.
Избыток белков преобразуется в жир и хранится в жировых клетках.
Продукты и напитки содержат еще четыре важных элемента, необходимых для поддержания здорового организма, — витамины, минералы, клетчатку и воду.
• Витамины — это органические вещества, содержащиеся в пище и необходимые в небольших количествах для функций организма.
• Витамины способствуют выделению энергии из жиров, углеводов и белков.
• Витамины необходимы для формирования красных кровяных клеток, соединительной ткани, белков и ДНК.
• Авитаминоз вызывает нарушение происходящих в организме процессов.
• Жирорастворимые витамины хранятся в телесном жире и не требуются на повседневной основе. Таких витаминов четыре — A, D, Е и К. Дефицит их случается редко, а избыток витаминов А и D может быть токсичен.
• Водорастворимые витамины не запасаются в жире, и их дефицит может проявляться через две-четыре недели. Избыток выводится с мочой, благодаря чему отравления ими случаются редко. Этих витаминов девять — С и В-комплекс, который включает тиамин (В1), рибофлавин (В2), ниацин, пиридоксин (В6), цианокобаламин (В 12), фолиеву кислоту, пантотеновую кислоту и биотин.
• Некоторые из витаминов, такие как С, Е и бета-каротин, который усваивается как витамин А, являются мощными антиоксидантами, защищающими клетки от свободных радикалов.
• Минералы — это необходимые для жизни неорганические вещества.
• Минералы принимают участие в клеточном и энергетическом метаболизме.
• Минералы действуют как ферменты или коферменты в регуляции химических реакций.
• Минералы важны для мышечных сокращений.
• Минералы поддерживают водный и кислотно-основный баланс.
• Минералы участвуют в передаче нервных сигналов.
• Минералы участвуют в формации зубов, костей, гемоглобина, в синтезе белков и развитии гормонов.
• Важнейшие минералы требуются организму в количестве более 100 мг в день. Их шесть: кальций, фосфор, магний, натрий, калий и хлорид.