Истинная проблема для дракона

– Уже очнулась, – замечает он, не оглядываясь. – Это хорошо. Не хотел оборачиваться, пока ты не осознаешь, где оказалась.

– А где я? – осторожно уточняю.

Принц выглядит так, будто ожидал какой-то другой вопрос, но не подаёт виду.

– Мы у подножия дворца. С южной стороны.

Угу. Закрытая для посещений территория. А там, где нельзя быть всем, обычно творится что-то аморальное. В этом гроте у них наверняка трапезная с живописным видом на горы.

Подавляю желание посмотреть на землю, нет ли человеческих костей, но боюсь отвести взгляд от подозрительно мерцающих глаз принца. Который как раз приближается ко мне, перекрывая путь к отступлению своими широченными плечищами.

– Ты знаешь, что будет дальше? – спрашивает он.

– Счастливый конец и трое детей?

Принц усмехается. Он кажется немного нервным. Глаза блестят, будто от болезни, кулаки сжаты.

– Как интересно. Ещё никто не хотел от меня тройню.

А скольких ты тут съел, прости, пожалуйста?! Меня устроит любой вариант, в котором я не стану ужином.

С ним что-то не так. Огонёк над ладонью беспокойно дрожит, выдавая моё волнение. Я как-то привыкла не привлекать внимания, так что интерес принца меня чуть ли не в обморок роняет.

Отпускаю плетение. Боюсь, он не обрадуется, если я случайно сожгу ему лицо. Он и так будто едва сдерживается.

– Раз уж ты проснулась раньше, мы можем посвятить завершению свадебного ритуала всю ночь, – ухмыляется Адалард, наклоняя голову к плечу, а я вспыхиваю от стыда.

Нет, он точно издевается.

– Я мало знаю о драконах, – отступаю.

– Это ненадолго, – принц шагает следом. – Мне нравится, как ты пахнешь. Ему тоже. Задержался бы подольше, чтобы приступить к исполнению твоего счастливого конца, но не сдержусь.

О, боги, это он про дракона? Интересно, если я упаду на колени и начну плакать, сжалится?

– Послушайте, я…

– Молчи, – перебивает принц. Голос становится ниже, более рычащим. В его жёлтых глазах безошибочно читается безумие. – Мы начинаем.

О, боги. Это… это они так оборачиваются? Он сейчас драконом станет?!

Воздух тяжёлый и давящий, пахнет безысходностью. Адалард тянется к пуговицам рубашки и начинает раздеваться. Белки его глаз темнеют, а радужка, наоборот, светится ярче.

Началось?

Сердце колотится всё громче. Я не представляю, что делать. Бежать? Прятаться? Смогу ли я спрятаться от него? Мысли путаются и наполняют пространство прозрачными, как запах, нитями. От этого воздух теплеет, но ни я, ни дракон не обращаем внимания.

– Сладкая. Хочу, – заявляет Адалард или, скорее, его вторая ипостась.

Боги, мне конец.

Поднимаю ладони в защитном жесте. Всполохи неконтролируемой мной магии вспыхивают искрами, похожими на золотые блёстки, а после под сводами грота разбегается огненная лента, будто кто-то поджёг заранее разлитое там масло.

Адалард заинтересованно поворачивает голову, а я пользуюсь моментом и бросаюсь мимо него к выходу.

Глава 3. Огонь не может навредить

Ирма

Драконьи боги сегодня ко мне предельно милостивы, я до сих пор не свернула себе шею, хотя неслась вниз по склону в свадебном платье. Прятаться негде, да и не уверена я, что в этом есть смысл.

Наверное, попытавшись убежать, я сделала только хуже. Не знаю, чем именно он занимается для короля, но уж ловить бестолковых девиц – это Адалард наверняка запросто сделает.

За спиной низкий рык. Звук, отражаясь от скал, будто обнимает. Я пытаюсь ускориться, но куда там – удар крыльев и надо мной проносится необъятная тень. Оглядываюсь и пропускаю момент, когда на землю с глухим грохотом приземляется здоровенная туша.

Мне стоило бы заорать и бежать в другую сторону, но я замираю, поражённая красотой волшебного чудища. Кажется, он размером с добротный двухэтажный дом. Чёрная, наверняка очень плотная шкура отливает золотом. По хребту до самого хвоста тянется ряд шипов, похожих на кристаллы. Мне даже кажется, что они мерцают изнутри.

Голову украшают тянущиеся к затылку рога, очень символично напоминающие корону. В чертах морды несложно угадать Адаларда. Мне даже кажется, будь тут другой чёрный дракон, я без труда узнаю принца.

Дракон опускает подбородок к земле и поворачивается так, чтобы зыркнуть на меня левым глазом.

Он злится? Голоден? Как понимать это создание?! Если не съест, то что нам с ним делать?

Замечаю, как дрожит воздух рядом с ним. Магия драконов королевской крови очень сильная, особенно если они меняют облик на истинную ипостась. Рядом с ними невозможно находиться. Всем, кроме меня.

Поддавшись какому-то безрассудному порыву, я подхожу ближе. Дракон заинтересованно наблюдает за мной, взгляд нечитаемый.

Я и правда мало знаю об этих дивных существах, как и многие люди не из высших слоёв населения. Как устроены его мысли? Он же сейчас не совсем принц Ландеберт, хотя тот всё равно остаётся где-то там. Передо мной совершенно иное существо, со своим характером, волей и наверняка причудами. Боги, я и с одним принцем не знала, как себя вести!

– Здравствуй, – негромко произношу я. – Знаю, ты ждал мою сестру, но… Она отказалась. Не злись.