Истинное лицо (Сорвать маску)

Он должен был допустить возможность, что он — параноик. Мозг, подвергшийся перегрузкам, мог породить иллюзии, казавшиеся совершенно реальными. Он слишком много работал. Несколько лет без отпуска. Вполне вероятно, что смерть Хенсона и Кэрол могла быть катализатором, толкнувшим его разум за ту границу, где события приобретали гигантские масштабы и выходили за привычные рамки. Люди, страдающие паранойей, живут в мире, где обычные, каждодневные вещи порождают невиданные страхи. Взять инцидент с машиной. Если бы это было преднамеренной попыткой убийства, водитель должен был убедиться, что работа проделана. И те двое, приходившие сегодня вечером. Он не знал даже, были ли у них пистолеты. Разве параноик не предположил бы, что они хотят его убить? Более логичным было бы предположение, что это воры, которые сбежали, услышав голоса в кабинете. Если бы они были убийцами, то наверняка прикончили бы его. Как же ему докопаться до истины? Он знал, что к полиции теперь обращаться бесполезно, и не было никого, к кому он мог бы обратиться.

Новая идея пришла ему в голову. Она появилась от отчаяния. Но чем дольше он ее рассматривал, тем больше находил в ней смысла. Он взял телефонный справочник и принялся перелистывать желтые страницы с номерами телефонов различных служб.

Глава девятая

На следующий день в четыре часа Джад прямо из офиса поехал в нижний Вест-Сайд. Адрес привел его к древнему, плохо сохранившемуся кирпичному многоквартирному дому. Подъехав к этому заброшенному зданию, Джад засомневался. Может, адрес был неправильным? Но тут на глаза ему попалось объявление в окне первого этажа.

Норман 3. Моди

Частный сыщик

Сатисфакция гарантируется

Джад вышел из машины. День был сырой, ветреный. Прогноз обещал снегопад. Он быстро прошел по заледеневшему тротуару и вошел в вестибюль.

Вестибюль пропах смешанным запахом старой пищи и мочи. Он нажал кнопку с надписью «Норман 3. Моди — № 1». Спустя несколько секунд прозвучал сигнал, и дверь открылась. На двери квартиры № 1 висела табличка:

Норман 3. Моди

Частный сыщик

Позвоните и входите

Он позвонил и вошел.

Моди явно не принадлежал к людям, швыряющим деньги на роскошную обстановку. Офис выглядел так, будто его обставляла слепая крыса. Барахло и мелочи заполняли каждый квадратный дюйм комнаты. В одном углу стояла потертая японская ширма. Рядом с ней вест-индская лампа, а перед лампой поцарапанный датский столик в стиле модерн. Везде были навалены старые газеты и журналы. Дверь во внутреннюю комнату распахнулась, и появился Норман 3. Моди. Он был около пяти футов пяти дюймов ростом и весил должно быть триста фунтов. При ходьбе он перекатывался, напоминая Джаду ожившего Будду. У него было круглое веселое лицо с большими беззлобными бледно-голубыми глазами. Он был совершенно лыс, и голова его напоминала яйцо. Невозможно было определить его возраст.

— Мистер Стивенсон? — приветствовал его Моди.

— Доктор Стивенс, — сказал Джад.

— Садитесь же, садитесь, — у Будды был акцент южанина.

Джад поискал, где сесть. Оглядевшись, он убрал груду старых журналов по культуризму и нудистских сборников с золотушного вида кожаного кресла, на котором местами были вырезаны полоски, и сел.

Моди опустил свою тушу в громадного размера качалку.

— Итак! Чем могу служить?

Джад понял, что сделал ошибку. По телефону он тщательно произнес Моди свое полное имя. Имя, в последние дни не сходившее со страниц всех нью-йоркских газет. И он ухитрился выбрать частного детектива, по-видимому единственного в городе, который не слышал о нем. Он стал раздумывать, какой бы изобрести предлог, чтобы уйти.

— Кто рекомендовал вам меня? — подстегнул Моди.

Джад колебался, не желая его обидеть.

— Я нашел ваше имя на желтых страницах.

Моди рассмеялся.

— Не знаю, что бы я делал без желтых страниц, — сказал он. — Величайшее изобретение со времен кукурузной водки. — Он снова издал смешок.

Джад поднялся. Он имел дело с полным идиотом.

— Извините, что я отнял у вас время, мистер Моди, — сказал он. — Мне хотелось бы еще подумать, прежде чем я…

— Конечно, конечно. Я понимаю, — сказал Моди. — Тем не менее, вы должны заплатить мне за встречу.

— Конечно, — сказал Джад. Он полез в карман и вытащил несколько банкнот. — Сколько?

— Пятьдесят долларов.

— Пятьдесят?

Джад сердито сглотнул, отсчитал еще несколько банкнот и сунул в руку Моди. Тот внимательно пересчитал деньги.

— Большое спасибо, — сказал Моди.

Джад направился к двери, чувствуя себя одураченным.

— Доктор…

Джад обернулся. Моди благожелательно улыбался ему, засовывая деньги в карман жилета.

— Поскольку вы пролетели на пятьдесят долларов, — сказал он мягко, — то могли бы присесть и рассказать, в чем заключается ваша проблема. Как говорится, ничто не успокаивает так, как возможность облегчить душу.