Истинное лицо

- Закончим на этом, Ко Сай. - Он подумал - стоит ли говорить ей, что он дал имена всем двенадцати "Нулевым" ЭРКам, даже тем шести, что умерли, еще не став даже сформировавшимися эмбрионами. Но эта тварь не поняла бы - почему, и она не заслуживала объяснений.

Он ткнул носком швартовочный трос ее прогулочного суденышка.

- Мер'ика, вскроешь мне эту жестянку? Засунем ее туда, и я поведу. Меня хватит на то, чтоб держаться за Джи'кой.

Она все еще проклинала его, когда две лодки выскользнули из тоннеля в пронизанную солнцем воду. Скирата не мог понять - как ему удалось выдержать столько лет на той океанской планете. Лодка Ко Сай была слишком большой, чтобы поместиться в док "Эй'хана", так что они всплыли и спешно перегрузили ее через верхние люки.

Вэу молча улыбнулся Ко Сай, указал ей на одну из кают, и церемонно пригласил ее пройти внутрь.

- Мирд! - скомандовал он. - Держи ее здесь. Понял? - Он провел воображаемую черту, отделявшую каюту от остальной палубы. - Если она ее перейдет... - он щелкнул пальцами, и это, похоже, было у них условным кодом, потому что Мирд стал очень внимательным и чуть подпрыгнул, по-щенячьи взвизгнув. - Ясно? Умница, Мирд!

Мирд ее запомнил, это было очевидно. На всякий случай Вэу запер дверь.

- Если собрался сделать похищения своей профессией, Кэл, нам точно надо позаботиться о клетке.

- Я бы, пожалуй, выбросил ключи.

- Что собираешься с ней делать?

- Она не может забыть то, что знает. - ответил Скирата. - А я не могу ее прятать вечно. Как ты думаешь?

Вэу пожал плечами.

- Просто спрашиваю.

Скирата прошел за Мереелем в рубку и опустился в кресло с ощущением частично выполненной работы. Он не собирался верить что Ко Сай была единственным генетиком, который мог манипулировать процессом старения, и он не мог быть уверен что любое предложенное ей решение не будет биологической миной-ловушкой. Сперва кто-нибудь из тех, кого он знает проверит все ее данные, и тогда он будет решать, нужна ли она ему вообще.

На пути к поверхности "Эй'хан" прошел мимо безголового связанного скелета и у Скираты начисто пропало любое сочувствие к Ко Сай.

* * *

В конце концов все сводится к вопросу "где и когда".

- Я рад, что нам не придется заполнять таможенную декларацию, Мер'ика.

Уже был виден мол, а за ним - белоснежный берег, усеянный солнечными зонтиками кричащих расцветок и пахучими, звенящими деревьями. Ему бы хотелось чтобы его разношерстный клан провел тут хотя бы денек... если бы только они знали что тут делать.

- Украденные драгоценности на миллионы кредиток и похищенный ученый...

- И украденные промышленные данные.

- О, да...

- Лучше не привлекать внимание полиции.

"Эй'хан" встал возле понтона, между двух прогулочных яхт. Скирата чувствовал себя неловко из-за того, что Ордо пришлось бежать сюда через полгалактики а потом снова отправляться в дорогу; но все же он получит удовольствие от взгляда в лицо Ко Сай; а также - как обычный парень - от яркого напитка в кантине. Пожалуй, в конце концов не так уж и важно было как они заполучили Ко Сай - всем "Нулевым" хотелось оторвать от нее по куску.

- Вот. - Скирата передал Мереелю пульт управления термодетонаторами. Если сигнал не пробьется отсюда, им придется вернуться и подорвать вход в тоннель; но возвращаться в лабораторию при активированных термодетонаторах он не собирался.

- Это должен сделать ты. Очень успокаивает.

- С удовольствием. Я обьявляю эту лабораторию... закрытой! - Мереель стиснул пальцы вокруг маленького цилиндра и прикоснулся к кнопке большим пальцем. - Но все еще не закончено. - Он медленно вдавил ее. - Ойа мэндо.

Клавиша щелкнула и наступило мгновение тишины, прежде чем безмятежность пляжа нарушил звук, похожий на внезапный, далекий раскат грома. Пара туристов остановилась, оглядываясь вокруг, словно они ожидали увидеть какое-то зрелище. И все закончилось: наследие Ко Сай исчезло в огне и под рухнувшим камнем, а единственным хранилищем дела всей ее жизни стала кучка чипов данных в кармашках на поясе Мерееля.

- Это еще приятней чем я думал. - сказал он. - Спасибо. Кэл'буир.

Иногда, лишь иногда, даже самым прагматичным и рациональным из людей нужно упокоить своих призраков маленьким, символическим жестом.

Улыбка Мерееля - невинная, очаровательная, и не выдающая состояние его духа - не дрогнула ни на секунду.

* * * 

Город Эйат, Гафтикар, 478 дней после Геонозиса

- Санитар! - заорал Дарман, но никакого ответа не последовало, и он знал что глупо ждать помощи.

Он отстегнул застежки шлема Фая и стянул его. Встроенная в доспех диагностика показывала что у его брата все еще есть пульс и он дышит, но Фай не отзывался. На нем не было никаких отметин - ни признаков проникающего ранения, нет кровотечения изо рта носа или ушей - но про остальное тело Дарман не мог сказать ничего. Броня "Катарн" была герметичной, а, значит, защита против вакуума должна была неплохо защитить и от смертоносного перепада давления. Неприятную лекцию времен тренировок Дарман мог вспомнить целиком.

- Поговори со мной, вод'ика.