Истинное лицо

- Мастер Сулл покинет Гафтикар через несколько дней, - объявил А'ден, не смотря в лицо никому из группы. Сулл с мрачным видом шел за ним. - Развлекайте его здесь, пока его транспорт не прибудет.

Найнер просто не смог держать рот на замке. Отстаивать то, во что ты веришь, конечно, прекрасно, но иногда это противоречит здравому смыслу.

- Но...

- ЭРК-лейтенант Альфа-30 умер от ран, полученных в результате неизвестного несчастного случая, понятно? - многозначительно сказал А'ден. - Тело слишком разложилось, чтобы установить причину смерти. Но я забрал его броню и верну его жетон командованию Сил Специального Назначения для записи. Поняли? Потому что если вы не поняли, я повторю это еще медленней.

Фай поднял брови.

- Для меня он выглядит достаточно разложившимся. Мы устроим ему приличные похороны. Можно мне взять его ботинки и каму?

Но Найнер не собирался так просто уступать А'дену. В этом был весь Найнер. Дарман подозревал, что он доставил Ордо не меньше проблем. Его честность и приверженность правилам скрепляла команду.

Хотя иногда ему стоило бы просто посмотреть на вещи с другой стороны и заткнуться.

- После какого предела импровизация превращается в полный развал дисциплины, нер вод?

А'ден пристально посмотрел на него, словно только что его заметил.

- Ты считаешь, я должен предъявить ему обвинение в дезертирстве и вернуть его к Зею для суда?

- Так сказано в уставе...

А'ден отвернулся на секунду, словно проявил неожиданный интерес к маритам, которые сейчас намеревались разрушить макет здания даже без боеприпасов. Они испускали торжествующий визг, странно не соответствовавший их свирепости. Потом "Нуль" взял комлинк с пояса и протянул его Найнеру.

- Ладно, мир'шеб, почему бы тебе не связаться с Зеем и сказать ему, что мы поймали ЭРКа-дезертира? - Не дождавшись, когда Найнер возьмет комлинк, он вложил аппарат в его руку. - Давай.

Найнер глубоко вздохнул, пальцы руки побелели, когда он сжал комлинк. Дарман уловил взгляд Фая и подумал, будет ли кто-то из них останавливать сержанта. Атин старательно изображал равнодушие.

- Ну, давай, красноречивый наш, - сказал А'ден. - Свяжись с ним, если у тебя хватит гетт'сэ это сделать.

- Ты не ответил мне, - Найнер проявил твердость. - Где граница между обходом правил ради здравого смысла и нарушением долга?

- В шебс мой долг.

- Я не имею в виду долг перед Республикой. Я говорю о нашем собственном. Так какой-нибудь ЭРК может решить сбежать, потому что он такой независимый, а простые пехотинцы из корпуса "Галактических Десантников" должны остаться и погибнуть? Хотя они тоже могли бы сделать выбор?

А'ден присел на корточки рядом с Найнером. Взяв Найнера за руку, он заставил его поднести комлинк ко рту.

- Так скажи Зею. Хочешь знать, что случится потом? Это будет не так, как в обычной армии. Сулла не будет судить. Его не заключат в тюрьму и не понизят в звании. Они выстрелят из бластера ему в голову, потому что они больше не могут ему верить, и потому что не могут позволить, чтобы ЭРК разгуливал на свободе.

Найнер и А'ден застыли, устремив взгляды друг на друга.

- Может быть, тот, кто сбежал, покинув товарищей в бою, заслуживает этого, - сказал Найнер.

- Тогда давай, покончи с ним.

А'ден отпустил руку Найнера и встал. Сулл прогуливался неподалеку, опустив голову и скрестив руки, как будто прислушиваясь к разговору по комлинку в несуществующем шлеме. Дарман неожиданно обнаружил, что думает о том, о чем Скирата никогда не рассказывал на тренировках: кто исполняет расстрелы? Кто казнит предателей? Он не мог представить, чтобы на спуск нажимал брат-клон или офицер-джедай. Может быть, для этого привлекают республиканскую разведку.

Определенно, они не могли привлечь к этому КСБ. У КСБ сейчас очень хорошие отношения с клонами, благодаря Скирате.

- Шабии'гар, - огрызнулся Найнер и швырнул комлинк обратно А'дену. Потом он встал и отошел. Найнер не был обижен. Дарман знал, что он уходит от соблазна ударить "Нуля", потому что он никогда не слышал, чтобы Найнер до этого использовал такие выражения. - Просто запомни это, если ожидаешь, что мы будем вытаскивать твою шебс из-под огня.

А'ден проводил его взглядом и покачал головой. У него была обветренная загорелая кожа, из-за этого он выглядел старше, чем Ордо или Мереель, и определенно покровительственное выражение лица.

- Вы не думали об этом? - он повернулся к трем оставшимся коммандос. - Что происходит с теми клонами, которых нельзя вылечить и вернуть в строй? Или когда мы становимся слишком старыми, чтобы сражаться?

Дарман почувствовал напряженный взгляд А'дена. Он должен был ответить.

- Да, я много думал об этом.

- И? Ты заметил какие-нибудь пенсионные проекты или льготы при отставке? - А'ден закатил глаза. - Посещал какие-нибудь курсы по переквалификации?

В моменты покоя с Этейн, в моменты, когда он начинал понимать, что терзало Фая, Дарман пытался не думать об этом, потому что он ничего не мог с этим сделать, кроме как покинуть своих товарищей в беде, и - по статистике - он вряд ли дожил бы до начала преждевременного старения.