Истинное мужество: Реальные истории о героизме и мастерстве выживания, сформировавшие мою личность

Положение становилось все более сложным. Цепляясь за жизнь, они мужественно сражались с ветром и холодом, все четче осознавая, сколько сил предстоит приложить, чтобы спуститься к подножию.

Когда облачность немного рассеялась, зрители смогли увидеть лишь троих альпинистов, готовящихся проходить траверсом, четвертый — Ангерер — остался позади.

Затем их вновь скрыли облака.

Когда туман опять немного развеялся, стало ясно, что даже трое здоровых мужчин отказались от траверса.

Покрытое льдом препятствие было невозможно преодолеть. Все утро трое друзей совершали отчаянные попытки, но лишь попусту расходовали силы. Необходимо было найти другое место спуска. К сожалению, в сложившейся ситуации у них был лишь один вариант — идти вертикально вниз.

Из двух зол выбирают наименьшее, но оно все равно остается злом. Трем здоровым и одному раненому мужчине предстояло спуститься по отвесной скале приблизительно на 200 метров. В таких условиях это чертовски длинный путь.

В местах, где на ровной поверхности появлялись выступы, альпинистам оставалось только догадываться, что ждет их впереди. А если участок удастся преодолеть, то придется лишь надеяться, что дальше будет подходящее место для закрепления троса. В постоянно изменяющихся условиях, без связи, можно сказать, им предстоит пробираться по горе вслепую. А на них, как шары по дорожке в боулинге, будут катиться камни и осколки ледяных глыб.

Продолжать спуск в таких условиях было бы настоящим самоубийством, однако у друзей не было иного выхода.

И они рискнули.

На первый взгляд могло показаться, что команда готовится к смертельному трюку.

Толпа у подножия подбадривала смельчаков. Альпинисты спускались все ниже, и крики становились все громче, вселяя надежду, что они действительно смогут справиться.

Последующее событие скрыло от очевидцев плотное облако, поэтому нам остается лишь догадываться, как разворачивалась трагедия. Но мы точно знаем, что первая лавина убила идущего впереди. Огромная масса снега обрушилась на Андреаса Хинтерштойсера, и он выпустил трос. Он летел навстречу смерти, напоминая парящую в воздухе тряпичную куклу. Его тело разбилось о скалы в тысяче метров ниже.

Вне всякого сомнения, смерть Хинтерштойсера тяжело сказалась на трех его товарищах, она была очень близко, но они не имели права позволить ей сломить всех. Оплакать друга они сумеют позже, а для этого сейчас им прежде всего надо выжить. Сделать это было значительно сложнее, когда их осталось двое.

Если так будет и дальше.

Следующему предстояло погибнуть раненому Ангереру. Сейчас сложно сказать, как это произошло, но, скорее всего, он поскользнулся, а трос, который должен был удерживать, задушил его. Его труп висел в воздухе, наводя ужас.

Горы продолжали испытывать тех, кто пытался покорить Стену смерти, преподавать свои уроки, и они еще не закончились.

Райнер оставался наверху, страхуя Курца и Ангерера, однако сил, чтобы удержать двоих — живого и мертвого, — не хватало. Давление было колоссальным, Райнер держался, но долго так продолжаться не могло. Трос все сильнее сдавливал тело и в результате задушил его.

Тони Курц остался один, окруженный лишь облаками и смертью. Однако он был еще жив.

И оставался подвешенным на тросе в тысяче метров над землей на страшной Стене смерти горы Эйгер.

Труп одного его товарища был над ним, второго — под ним. Сам он не мог ни подняться выше, ни опуститься ниже. Он мог лишь оставаться в прежнем положении, подвешенным на тросе. При этом он даже не смел надеяться, что какая-то сила придет к нему на помощь.

В районе существовала служба спасателей, но начальник отказался принуждать людей рисковать собой. В конце концов, Курц и его друзья знали, на что шли.

Одна из отличительных черт альпинистов — готовность к взаимовыручке, поэтому спасатели решили, несмотря на очевидный риск, прийти на помощь. Борясь с ужасными погодными условиями, они поднялись на 100 метров ниже того уровня, где находился в подвешенном состоянии Курц. Смогли докричаться до него, он их услышал и объяснил, что произошло с его товарищами. Затем добавил, что единственный способ спасти его — зайти сверху. Он оставил в скале несколько крюков, которыми они могут воспользоваться для спуска.

День клонился к вечеру, а подобная операция требовала много времени. Выходить на маршрут в темноте было настоящим самоубийством. Порывы ветра донесли до Курца вопрос: «Ты сможешь продержаться ночь?»

Ответ прозвучал неожиданно громко и четко: «Нет!»

Спасатели понимали, каковы их шансы. Помочь Курцу в темноте невозможно. Если он хочет выжить, ему надо готовиться к тому, чтобы переночевать на скале. Спасатели прокричали, что вернутся с первыми лучами солнца, но, спустившись, услышали тихий о ответ, разносимый эхом между скалистыми горами к шквалистым ветром: «Нет!»