Источник жизни

Послышался еле различимый глухой звук. Как будто кто-то стучит деревяшкой. Я встал и медленно похромал вдоль стены. Ритмичный стук становился громче. Я почувствовал, как на лицо прилетают мелкие брызги. Ужасно захотелось пить, но такой водяной пылью не напьешься. Покрутился под источником шума. Нашел кучу каменных блоков. Вскарабкался наверх и прошёл по длинному тёплому мосту, который тянулся вдоль стены. Здесь была почти полная темнота, и я шел осторожно. Остановился, когда на голову упала капля воды.

Хлопки издавала вода, капающая на мост. Протянул руку, облизнул. Начал ловить капли ртом. И делал это, пока полностью не утолил жажду. Потом отошёл от мокрого места и разлёгся на мосту. Здесь было тепло, как в обители.

Вспоминал маму, которая говорила: «Мир полон чудовищ». Сегодня я в этом убедился. Но здесь вроде безопасно, только очень темно.

Равномерный стук капающей воды изменился. К нему добавился частый дробный перестук. Поднял голову, прислушался. Было похоже на цоканье когтей по мосту.

Поднялся, всмотрелся в темноту. Цоканье замедлилось. Казалось, что более плотный кусок темноты медленно приближается. Стало жутковато. Сердце забилось сильней. Когда он подошел почти вплотную, можно было рассмотреть контуры массивного тела примерно моего размера.

— Я и не таких бил! — Выпалил я вместо приветствия. Существо остановилось. Развернулось, прошуршав длинным хвостом, и отошло. Сердце немного успокоилось.

Через несколько секунд такой же цокот раздался с другой стороны. Они начали подходить с двух сторон. Я вертел головой, пытаясь понять, кто из них ближе. Что-то коснулось моей ноги. Резко пнул. Оно отскочило. В этот момент меня куснули сзади. Ударил наотмашь, попал. Кто-то недовольно взвизгнул. Почувствовал новую атаку с другой стороны. Махнул рукой, промазал. Больно хватанули зубами за ногу. Я начал отмахиваться. Они нападали одновременно. Бил одного, кусал другой. Зубы у них были очень острые. Мои раны начали кровоточить.

Не выдержал, прыгнул с моста на землю. Они сделали тоже самое с двух сторон. Побежал, спотыкаясь о камни. Преследователи не отставали. Я слышал их топот. Остановился. Эти твари начали кружить вокруг. Теперь на меня могли нападать не с двух сторон, а вообще откуда угодно. Они непрерывно шуршали. Я нервно дёргался и потихоньку сдвигался. Наконец уперся спиной в стену. Стоял, старался реагировать на выпады и непрерывно наносил удары. Наверное, им это надоело. Кто-то врезался в меня и повалил на землю. Я заорал, отбросил его ногами и побежал вдоль стены.

Было непонятно, где находится выход из подземелья. Бежал просто наугад. Пока бегу, меня хотя бы не кусают.

Наконец появился свет. Большое отверстие в стене. Но очень высоко, не допрыгнуть. Остановился в середине освещенного участка. Они начали ходить по кругу на границе света и тьмы, поглядывая на меня красными глазами. Их стало больше.

Вдруг что-то мелькнуло. Стремительная тень пронеслась и сбила одного из них. Остальные моментально исчезли в темноте. Это был охотник. Он прижал трепыхающуюся тварь к земле. Сдавил её шею мощными руками и ждал, пока она не сдохнет.

Я радостно подскочил.

— Отвали, — прохрипел охотник, — это моё. Говорю один раз.

Он оторвал тяжелую тушу от земли и понёс её в темноту. Я побежал за ним. Охотник остановился, положил добычу и подождал, когда догоню. Потом врезал так, что я откатился в сторону. Молча поднял ношу и двинулся дальше. Я шёл теперь уже на почтительном расстоянии. Оставаться тут одному не хотелось.

Мы вышли наружу. Охотник быстро исчез за углом. Здесь было светло, но гораздо холодней, чем в пещере. К тому-же сверху постоянно капало. Земля была мокрой, вода хлюпала под ногами. Я нашёл сухой участок под деревянным навесом и присел отдохнуть.

Сверху перестало капать и полетели белые пушинки. Они плавно приземлялись и исчезали. Раньше бы я порадовался такому чуду. Но сейчас мне было всё равно. Меня трясло. Я очень устал и умирал от голода.

Мимо проходили гиганты. Они тяжело топали на двух ногах. Я закоченел от холода и не обращал на них внимания.

Один из гигантов остановился. Протянул ко мне лапы и неожиданно высоким голосом пробормотал что-то непонятное. Это было похоже на: «Какой хороший котёнок».

Меня прижали к тёплой мягкой груди. Стало хорошо, как будто прижимался к маме. Я согрелся и быстро заснул.