Источник

— В каком походе? — не поняла я. Похмельная голова отказывалась соображать начисто.

— Похоже, без этого не обойтись, — вздохнул пенек и приложил свои ветки к моей голове. В висках заломило так, что я невольно вскрикнула от боли, перед глазами поплыли цветные пятна, и я, кажется, на какое-то время отключилась от действительности.

Очнулась я от того, что Дубняк сунул мне под нос какую-то гадость, весьма напоминающую по запаху нашатырный спирт. Голова все еще гудела (хотя болела уже не так сильно) и по-прежнему хотелось пить. Сделав над собой усилие, я села и осмотрелась по сторонам. Мило. Жизнерадостный лес, нарядная полянка, птички поют… и какого черта я тут делаю? Память напрочь отказывалась возвращаться, ссылаясь на временную нетрудоспособность. Рядом со мной, с таким же недоуменно-недовольным видом, сидел Корин и, морщась, тоже видимо пытался что-нибудь вспомнить. Судя по вертикальным морщинам на лбу — у норлока этот процесс шел ничуть не лучше, чем у меня. Дубняк стоял неподалеку и сверлил нас обоих весьма недовольным взглядом. Ну? И что ты на нас так уставился? Лучше попить принеси! Дубняк принес. А потом мы с Корином узнали о себе столько нового и интересного!

Оказывается, отведав замечательного вина, закупленного Лукуллом у какого-то весьма оборотистого купца, мы с норлоком пришли в хорошее расположение духа, прилюдно помирились (а мы разве ссорились?) и торжественно решили найти остальные регалии. Мрак! Нет, пить все-таки надо меньше. А мы с Корином не только опустошили пару кувшинов замечательного вина, но еще и решили догнаться, велев принести из погреба все, что там было. В эпохальную пьянку оказались втянутыми даже слуги, монстры и призраки. Замок ходил ходуном. Народ плясал, пел песни и вообще вел себя абсолютно неподобающе собственному Темному статусу. После нашего ухода замок выглядел так, будто в нем резвилась стая психованных страусов.

— А куда мы ушли? — не понял Корин, так же, как и я, заворожено слушавший историю нашей глобальной пьянки.

— Куда поклялись. Искать королевские регалии, — язвительно оповестил нас Дубняк.

— И далеко мы сейчас от замка? — тоскливо поинтересовалась я, мечтая только об одном — выпить холодного рассола и завалиться в постель. Слов нет, Дубняк, конечно, несколько привел меня в нормальное состояние, но я все равно чувствовала себя довольно мерзко.

— Вы почти у границы Темных земель, госпожа Ристи, — спокойно заявил мне пенек. Мы с Корином неверяще вскинули головы.

— Как же так? — удивился норлок. — Когда мы успели?

— Госпожа Ристи трансформировалась, а ты монстров крылатых припряг.

— И где эти монстры? — огляделась я по сторонам. — Где вообще хоть кто-нибудь, кто будет сопровождать нас в данном великом путешествии?

— Вы всех отпустили. Остался только я, — ехидно пояснил Дубняк.

— Кого это «нас» должны сопровождать? И куда? — неожиданно очнулся Корин. — Лично я никуда не собираюсь.

— Хочешь снова остаться исполняющим обязанности Темного Владыки? — тут же ожила я.

— Да ну к гоблинам! — возмутился Корин.

— А что же ты делать собираешься? — ехидно поинтересовалась я. — Ну вернешься ты в замок, и что дальше?

— Не знаю, — буркнул Корин. — Но Черный трон я не хочу занимать даже временно. И тащиться неизвестно куда за королевскими регалиями тоже не хочу. Да и тебе не советую. Сама подумай, Ристи, где ты их искать собралась? И на кого замок оставишь? Я однозначно больше не буду тебя замещать!

— Какой ты вредный, — тяжко вздохнула я. — Придется вызывать монстров и отправлять тебя обратно в замок. Или в любое другое место. Да и самой, похоже, возвращаться придется. Бросить свою страну без правителя я никак не могу.

— Вы не можете вернуться в замок, — оповестил нас Дубняк.

— Почему это? — возмутились мы хором.

— Потому что вы дали особую клятву. И пока вы ее не исполните, возвращение в замок для вас немыслимо.

— Та-а-к… — тяжко вздохнула я. — А с этого места поподробнее.