Исток Миллиона Путей (весь цикл)

Со склонов гор посыпались ответные стрелы. Но щиты королевских воинов были куда крепче и качественнее. Пехотинцы дружно вскинули прямоугольные щиты, которые в условиях плотного строя идеально примкнули друг к другу, образуя единую крышу над атакующей фалангой. Засевшие на склонах стрелки быстро сообразили, что к чему, и перенесли свои залпы на отряды стрелков противника. Это вынудило тех менять позиции. Но ни на миг они не забывали о своих задачах. Узрев, что первые шеренги вражеских воинов с наиболее прочными щитами существенно выкошены, стрелки потянули из тулов срезни - стрелы с широкими остро отточенными режущими наконечниками. Такие стрелы способны были наносить обширные резаные раны, а то и сносить конечности и рубить выи при прицельном попадании. Очередной град стрел обрушился на воинов Зиктора. Однако и сами стрелки Вельсиарты понесли серьёзные потери.

Фаланги копьеносцев врубились в потрёпанный стрелами строй обороняющихся. Намечалась бойня...

Стрий испытал желание положить кровопролитию конец. Не то, чтобы он был миротворцем по натуре своей, но бессмысленных жертв на своих глазах старался не допускать. Миры и так страдали много!

Мгновенно обратившись в ледяной вихрь среди летнего зноя Вельсиарты, повелитель стихий ринулся к тёмному входу в пещеру, сшиб с ног обоих разномастных жрецов, а заодно и двух воинов, охранявших пленниц. Вновь приняв человеческий облик, он подхватил испуганно вскрикнувшую королеву и её дочурку и переместился с ними в единственное относительно безопасное место, которое ему было здесь знакомо. Это был трактир, в коем принимал его радушный хозяин, поведавший о местных религиозных трудностях. В своих речах он был довольно лоялен по отношению к существующей власти, а потому Стрий решил, что вреда своей королеве он не причинит. На всякий случай Стрий припугнул-таки обалдевшего трактирщика. Указав на испуганных особ королевской крови и сверкнув для убедительности глазами, в коих вспыхнули сильнее обычного зелёные искры, Стрий прорычал:

- Позаботься о них пока. Вскоре заберу. Ежели что худое с ними станется, я тебе башку от выи отторгну и к заду приделаю! Уразумел?!

И, узрев отчаянные утвердительные кивки мужика, переместился обратно к месту боевых действий.

Расклад сил здесь изменился. Видно, потерявший пленников жрец решил, не мешкая, прибегнуть к последнему и самому убедительному своему средству - он призвал из глубин горы Зиктора.

Стрий узрел летящего по небу крылатого чешуйчатого змея, сверкающего рубиновым светом глаз. Огнём он не дышал. Он просто сверзался с небес и таранил своим тяжёлым телом цепи воинов короля, добавляя поражения острым хвостом и мощными крыльями. Скорость была потрясающей. Люди падали и затихали, человек по пять-семь к разу.

Стрелки, было видно, пытались обрушить свои стрелы на Зиктора, но те не причиняли ему вреда.

Воспрянувшие духом оборванцы с именем ящера на устах ринулись в ответную атаку. Со склонов вновь посыпались стрелы по флангам отрядов короля.

Стрий быстро отыскал взглядом самого правителя. Оказалось, что Зиктор сшиб его с коня и ранил хвостом. Верные воины пытались, кольцом окружив лежащего короля, оборонить его. Чёрно-белые служители заморского бога, оказавшиеся замешанными в заговоре, сбежали подальше.

Самое время было прекратить бесчинства порхающей гадюки.

Стрий начал метаморфоз.

Спустя пару мгновений навстречу Зиктору в небо взмыл попарно взмахивающий четырьмя огромными крыльями белый конь с тремя тонкими длинными острыми рогами, нацеленными вперёд. Появления сего диковинного зверя не ожидал никто, и в первую очередь - сам Зиктор. На какие-то мгновения змей опешил, уставившись на летающее копытное.

Копытное меж тем неслось прямо на него. С рогов крылатого коня сорвались три ярких энергозаряда, прожегшие крылья Зиктора.

Ещё несколько зарядов! Стрий бил наверняка!

Копыта обрушились на плоскую голову змея, начавшего терять высоту из-за повреждений крыльев. Конь навалился на него, стремясь своим весом увлечь к земле.

Зиктор рухнул вниз.

Стрий, сопровождающий его, за пару мгновений до падения завис над землёю, вернул свой обычный облик и мягко ступил на утоптанную каменистую почву.

Одевшись в сияние защитного поля во избежание попадания шальных стрел, Стрий простёр правую руку и, не дожидаясь, пока змей придёт в себя после падения, призвал молнию, пронзившую ясно-голубые небеса Вельсиарты.

Невероятной силы разряд ударил прямо в голову Зиктора, превратив её в обугленный кусок мёртвой плоти. Тело змея затрепетало в агонии, хвост пару раз ударился оземь. Гигантская рептилия, служившая объектом почитания для простых людей и орудием захвата власти для иных, кто похитрее, перестала быть!

Произошедшее вызвало полнейшее замешательство у обеих армий. Даже стрелы со склонов перестали лететь, а засевшие за камнями стрелки, явно забыв про собственную безопасность, выпрямились в полный рост, силясь получше разглядеть, что творится внизу.