Истоки неприятностей

Долан знал это совершенно точно, хотя не мог увидеть, расслышать чужое дыхание или почувствовать запах. Но он чувствовал незнакомца всем телом.

Ощущение было сродни тому, какое давали магические камни — прохлада и лѐгкие электрические разряды. С той лишь разницей, что вокруг невидимого человека сам воздух был напитан энергией, и эта энергия пульсировала в такт его сердечному ритму.

А ведь Леда не открывала дверь, только на ручку нажала.

— Я вас слышу, — спокойно произнѐс с той стороны низкий мужской голос.

И вот только тогда скрипнули дверные петли.

И Ну кто бы мог подумать! — Теперь в голосе незнакомца сквозила ирония. — Госпожа Каведи! Какими судьбами?

— Я тоже рада вас видеть… — Фраза закончилась неловкой паузой. Леда намеренно оборвала окончание, не обратившись к мужчине ни по имени, ни по званию.

— Тогда почему так редко заглядываете?

— Боюсь надоесть вам чрезмерным вниманием. — В словах главы разведки внезапно прорезалось кокетство. Представить, что она строит глазки кому-то молодому было нелегко, осталось сделать вывод, что собеседник тоже далеко не юноша.

Но ответил он в том же духе:

и Бросьте! Вы прекрасно знаете, что даже толика вашего внимания для меня — величайший подарок судьбы.

и Если такая ерунда считается подарком, то жизнь вас не балует.

На Долана эти воркующие голубки обращали внимания не больше, чем на стул или вешалку. На мгновение он даже засомневался в реальности происходящего, но тут Леда резко дѐрнула его за руку, приглашая идти дальше.

— Уже покидаете нас? Так быстро? — хмыкнул незнакомец.

— Время не ждѐт.

— Ох уж это неумолимое время. Но я, в отличие от него, ждать умею. Рано или поздно вы пойдѐте обратно, госпожа Каведи. И тогда, надеюсь, уделите мне пару минут для приватного разговора.

Леда не стала отвечать, она даже не дослушала, двинулась вперѐд раньше, чем мужчина закончил фразу. Нарочито громко хлопнула дверью, стремительно пронеслась по коридору (по крайней мере, Долану показалось, что длинное помещение, пол которого укрыт ковровой дорожкой — именно коридор), резко свернула, потом ещѐ раз… И только тогда остановилась, немного отдышалась и затейливо выругалась. Шѐпотом — но от этого не менее грозно.

и Простите, — пробормотал Долан, как будто причиной для странной встречи действительно послужило его невезение. — Надеюсь, это не будет иметь для вас негативных последствий.

и Лучше бы вы, Виктор, надеялись, что для вас без последствий обойдѐтся. Мне-то уже вряд ли что-то будет, спустя столько лет. Ладно, забудьте.

Долан послушно кивнул.

— Я не шучу, — повысила голос Леда. — Немедленно забудьте всѐ, что слышали, включая шорохи, шаги и собственное дыхание. И пойдѐмте дальше.

Идти пришлось не так уж и долго. Преодолев несколько лестниц и ещѐ пару раз впечатавшись лбом в притолку (к счастью, намотанная на голову куртка здорово смягчала удар) Долан почувствовал, что под ногами не пол, а гравий, да и воздух вокруг стал заметно свежее. Видимо, они вышли на улицу.

— Стойте тут. Не двигайтесь и ничего не трогайте, — велела Леда и скрылась в неизвестном направлении. И почти сразу же на самой границе слышимости раздалось едва различимое хихиканье.

Мужчина, застывший по стойке смирно, да ещѐ и в таком виде, наверняка вызывал у окружающих искреннее желание посмеяться. Только вот ему самому было не до смеха. Беспокойство за Алинку, слегка притупившееся от обилия впечатлений, всколыхнулось с новой силой.

— Хватит ржать, — прошипел вдалеке девичий голос в ответ на хихиканье. — Ты на официальных приѐмах ещѐ глупее выглядишь.

— Тебе откуда знать? Ты там вообще ни разу не была! — второй голос был гораздо более звонким. И, кажется, совсем детским.

— А фотографии на что? Это отца на них не различить, а тебя-то прекрасно видно! Незабываемое зрелище!

— Цыц, болтушки! — шикнул третий голос, и Долан с облегчением опознал вернувшуюся Леду. — А ну марш домой. Если отец узнает, что вы во двор выходили без охраны — обеим попадѐт. И мне заодно.

— Да мы ж ненадолго! — в один голос возмутились девицы, но после этого не проронили ни слова. То ли просто замолчали, то ли действительно вернулись в помещение.

Но откуда в Огороде дети? Их же вроде запрещено сюда привозить. Да и что им тут делать, среди грядок? Морковку пропалывать?

— Про это тоже забудьте. — Леда снова подхватила Долана под руку и повела в неизвестность. — Потерпите, немножко осталось. Теперь стойте, перед вами машина. Забирайтесь внутрь.

(И машины, кстати, в Огороде тоже не приветствовались. Только ручной труд и гужевой транспорт, чтоб не портить экологическую обстановку).

Дверь лязгнула всего один раз — после того, как Долан впихнулся на заднее сидение.

Леда осталась снаружи и продолжила раздавать указания:

— До портала вам ехать около двух часов. Минут через пятнадцать можете открыть глаза и наслаждаться пейзажем, хотя смотреть вокруг особо не на что, так что я рекомендовала бы поспать, пока есть возможность. С водителем не разговаривайте, всѐ равно не ответит. Выйдете на окраине Викены, а там уж сами разбирайтесь, куда вам надо и как туда попасть.