При обзоре колонизации Сибири в XVII в. я указывал вам, что правительство для заселения Восточной Сибири пользовалось населением Западной, разрежая таким путем население и распределяя его равномерно по необъятной территории Сибири. Так же поступало оно и в XVIII в., причем особенное внимание обращало на увеличение населения при горных заводах. Когда Алтайские заводы отошли в казну, правительство распорядилось присылать на эти заводы всех, явившихся после ревизии; в 1761 г. велено было для горных работ на Алтае набрать в Сибирской губернии 1000 рекрут и т. д. Когда основан был Нерчинский сереброплавильный завод, то в 1704 г. было переведено сюда 104 крестьянских семьи с берегов Енисея, в 1710 г. еще 78 семей из разных мест Сибири, в 1722 г. — 300 семей пашенных крестьян. Особенно увеличивается количество приселений к Нерчинским заводам во второй половине столетия. В 1756 г. велено было переселить сюда на свободные места 2868 душ крестьян из Кузнецкого, Томского и других ведомств. В 1759 г. количество переселенных увеличено было до 3690 человек и т. д.
Каковы же были результаты русской колонизации Сибири к концу XVIII в.? По данным Гагемейстера, составленным согласно итогам шестой ревизии 1796–1797 гг., в Енисейской Сибири в то время жило 575 756 человек русских, из них 289 861 — мужчины. Данные Щеглова несколько расходятся с этим исчислением. По Щеглову, во всей Сибири в 1797 г. было 558 776 человек русских людей, из которых 110 222 человека приходилось на Иркутскую губернию с Забайкальем. Можно сказать в общем, что по сравнению с XVII в., в XVIII в. русское население Сибири удвоилось. Это увеличение надо отнести, однако, главным образом на счет естественного размножения коренного русского населения Сибири, утвердившегося здесь по указу и прибору московского правительства с семьями. Ссылка в XVIII в. не могла дать значительного прироста русского населения в Сибири, ибо ссыльные попадали в большинстве случаев в Сибирь без семьи, а обзавестись семьями в Сибири не смогли при большом недостатке в ней женщин. Это предположение подтверждается и устойчивостью сибирского говора. Старожилы Сибири и в наше время говорят теми самыми говорами, какие распространены у нас на севере Европейской России, откуда вышло большинство насельников Сибири XVII в.
XXIII. Колонизация Сибири в XIX в. до освобождения крестьян