Историческая хроника Морского корпуса. 1701-1925 гг.

Война началась за год до завершения российской судостроительной программы, в период, выгодный Японии. Ее флот был приведен в полную боеготовность и имел к началу военных действий численное превосходство перед русской Тихоокеанской эскадрой, базирующейся в Порт-Артуре.

События на Дальнем Востоке развивались совсем не так, как предполагали воспитанники Морского корпуса, и далеко не победоносно для России. Побед вообще не было, напротив, уже в первые недели войны газетные сообщения пестрели заголовками о гибели военных судов эскадры Тихого океана. Русские же войска постоянно отходили «на заранее укрепленные позиции». В увольнении в городе, посещая знакомых и родных, кадеты и гардемарины не раз ловили на себе укоризненные взгляды и постоянно выслушивали в свой адрес замечания горожан, выражавших неудовольствие действиями императорского флота: «Плохо, кое-как воюют ваши моряки!» Невольно воспитанникам приходилось являться свидетелями критики в адрес царствующего дома и шефа флота великого князя генерал-адмирала Алексея Александровича, прозванного «куском августейшего мяса». В петербургских домах и аристократических салонах теперь открыто злословили о том, что генерал-адмирал «выкинул немалые казенные деньги на свою любовницу-итальянку и что флотом августейший шеф практически не занимается». «Загубили „Варяг“ – прекрасный крейсер! – слышали воспитанники Морского корпуса, бывая в домах чиновного Петербурга. – Неужели вовремя не могли уйти из Чемульпо?! И затопили-то, говорят, на мелком месте. Теперь японцы без особых трудов его поднимут, отремонтируют, и русский военный корабль будет воевать против своего родного флота!»

Война почему-то не шла на Японских островах, как думали многие в первые дни боевых действий, явно недооценивая силы и возможности противника. Наоборот, японская армия, высадившись на материк и оккупировав Корею, победоносно продвигалась в Манчьжурию и уже осадила Порт-Артур. Затонул, подорвавшись на минах, флагманский броненосец «Петропавловск», на нем погиб командующий флотом Тихого океана вице-адмирал С.О. Макаров – надежда россиян и отечественных военно-морских сил.

Горько и нелегко было все это слышать молодым людям, избравшим своей профессией флотскую службу и мечтавшим стать морскими офицерами. Граждане России и воспитанники Морского кадетского корпуса теперь надеялись и верили, что 2-я Тихоокеанская эскадра, формируемая в Петербурге из судов Балтийского флота, сможет изменить ход кровопролитной войны. В цехах Нового Адмиралтейства, Балтийского завода и мастерских Кронштадта тысячи рабочих достраивали броненосцы, крейсера и ремонтировали старые корабли Балтфлота, которым предстоял долгий путь через три океана на Дальний Восток, в Порт-Артур. На них уже приступили к выполнению служебных обязанностей молодые мичманы «Первого Царского» досрочного выпуска 1904 года.

На 2-ю эскадру возлагали радужные надежды, верили, что она, соединившись с 1-й Тихоокеанской эскадрой, добьется господства на море, прервет снабжение японской армии в Корее и Маньчжурии и таким образом переломит ход войны в пользу России.

Эскадра собиралась спешно, в суматохе. В ее состав вошли разнотипные суда, в том числе и довольно старые, плохо вооруженные. С любезной «помощью» отечественной прессы, освещавшей процесс формирования морской армады, ее состав, технические характеристики всех кораблей, их вооружение, численность команд и степень их подготовки вновь стали во всех подробностях известны японцам задолго до ее выхода в поход из Кронштадта.

Весенний Петербург радовался теплым дням, солнцу, окончанию томительной и тревожной северной приморской зимы. Готовились к святым пасхальным дням. По случаю мобилизации флота магазин Альфреда Майера (Садовая, 26) в доме Пажеского корпуса по самым выгодным ценам изготовлял господам морским офицерам, причем в 24 часа, прекрасную форменную одежду. Конкурент этой известной фирмы, «Универсальный Торговый дом Г. Краут и С Беньяминсон» (Загородный, 10), также всюду помещал свои предпраздничные объявления, оповещая господ моряков и выпускников Морского корпуса о том, что они по случаю мобилизации флота за те же 24 часа для господ офицеров, едущих на Дальний Восток, изготовляют „полную обмундировку“ из прекрасного материала, но с большой скидкой.

Как бы то ни было, события на берегах Тихого океана – одно, а повседневная жизнь Петербурга и Морского корпуса – другое. Кадеты продолжали осваивать премудрости морских наук, мечтали о днях, когда, отплавав предпоследнюю кампанию на судах Учебного отряда, станут старшими гардемаринами. Однако в суете будней старейшего военно-морского учебного заведения стало замечаться некоторое уныние. Что-то нарушилось и изменилось в привычном течении дней быта кадетов и гардемаринов. Виновниками этого являлись одна за другой неудачи на суше и море в боях с японцами. Эскадра Тихого океана практически бездействовала, плотно блокированная в Порт-Артуре японским флотом. Попытки прорыва блокады закончились полной неудачей.