Историческая хроника Морского корпуса. 1701-1925 гг.

Генерал-адмирал великий князь Константин Николаевич принадлежит к числу видных государственных деятелей России второй половины XIX века. Современный читатель знает о нем немного. Его имя известно у нас лишь очень узкому кругу историков флота да знатокам-библиофилам. Между тем это был человек неординарный, немало сделавший для развития Российского государства и реформирования его военно-морских сил. Весьма полезными для воспитания нашего морского юношества окажутся сведения из жизни генерал-адмирала русского флота Константина Николаевича, ибо его дела и рассуждения о воинских традициях, офицерской чести, о военно-морских силах страны и теперь звучат весьма современно и вполне созвучны с нашими сегодняшними понятиями о реформе флота и его укреплении.

Сын императора Николая I и младший брат наследника престола Александра Николаевича, великий князь Константин Николаевич родился в 1827 году. Сентябрьским утром гром пушечных залпов ворвался в рассветную тишину столицы, извещая ее жителей о рождении в императорской семье второго сына, названного Константином. Младший брат будущего императора Александра II с рождения предназначался к морской службе. В 4 года он получил звание генерал-адмирала и стал шефом Гвардейского экипажа.

Воспитание мальчика и его подготовка к морской службе проходили под присмотром опытных русских флотоводцев, среди которых главным учителем великого князя являлся знаменитый мореплаватель Ф.П. Литке.

Надзор за учением являлся довольно суровым и жестким. Николай I требовал особой взыскательности от преподавателей юного генерал-адмирала. Также как в Морском кадетском корпусе, день великого князя начинался в 6 часов утра: уроки, гимнастика, фехтование, верховая езда, маршировка, обучение музыке. Император лично контролировал процесс обучения сына и строго спрашивал за малейшие недочеты в освоении сложных морских дисциплин. В 7 лет Константина Николаевича произвели в мичманы, и он стал участвовать в регулярных плаваниях, выполнять весь объем повседневных работ на военном корабле. Высокое происхождение не освобождало великого князя от постоянных проверок знаний и периодических экзаменов, наоборот, все они становились особенно трудными. Вспоминая последние экзамены в 1844 году, Константин Николаевич писал: «Эти три недели были для меня тяжким временем… Всякий раз перед каждым экзаменом я становился на колени у образов и молил усердно Бога, чтоб он меня не оставил в это время…»

Во главе экзаменационной комиссии всегда находился строгий отец, а экзаменаторами обычно назначались опытные боевые моряки – князь А С. Меншиков, адмиралы А С. Грейг, И.Ф. Крузенштерн, статский советник Д.Н. Блудов и другие морские специалисты.

После успешного окончания экзаменов Ф.П. Литке отмечал, что «присутствующие были удивлены, а государь – чрезвычайно доволен».

Отец постоянно наставлял сына: «Помни всегда, на что ты готовиться должен, превознемогай лень, взбалмошность и не теряй драгоценного времени твоей молодости, дабы вовремя поспеть на службу зрелым духом и сердцем и умом».

Заканчивалась Крымская война. Зарево пожара в Севастополе зловеще отражалось в безмолвной бухте, где русские моряки затопили свои легендарные корабли. Черноморского флота, овеянного знаменитыми сражениями и великими победами, больше не существовало.

Незадолго до трагедии Севастополя император назначил Константина Николаевича управляющим флотом и Морским ведомством. Старая эпоха и ее флот уходили в историю. Александр II поставил перед младшим братом нелегкую задачу: «Россия должна быть первоклассною морскою державою…» Генерал-адмирал понимал это и в 1857 году записал в дневнике: «Мне предоставлено доверие Государя создать России флот, ибо нет у нас флота… Первая обязанность наша должна состоять в том, чтобы отбросить всякое личное славолюбие и сказать, что наша жизнь должна пройти в скромном, неблестящем труде, не в подвигах, но в работе для будущего».

Период управления Константином Николаевичем Морским ведомством проходил в сложную эпоху технической революции. На смену парусному флоту приходил паровой. Деревянные фрегаты заменялись броненосными стальными военными судами. Шло повсеместное техническое переоснащение русского флота, и великий князь находился в эпицентре этих исторических событий.

Столичные средства массовой информации – газеты и иллюстрированные еженедельные журналы, освещающие вопросы политики и современной жизни, в эти годы регулярно оповещали читателей о закладке и спуске на воду мощных военных кораблей, предназначенных для императорского военно-морского флота.

Петербуржцы узнавали из газет, что «…весною будет положено начало в Черном море боевому флоту. Предполагается спуск трех броненосцев. На обшивание их затем бронями потребуется около двух лет».