После этого шлюпки подверглись атаке двух торпедных катеров. В ходе боя один из катеров также получил повреждения и был исправным отбуксирован в базу.
На траверзе м. Сарыч были обнаружены итальянской сверхмалой подводной лодкой. Разведчики открыли по ней огонь из пулеметов и автоматов, и лодка ушла под воду.
Береговая батарея противника открыла орудийный огонь по шлюпкам, но высланный на подмогу катер увел шлюпки из-под огня в Севастополь. Все 18 разведчиков были награждены орденами, а краснофлотец Горбищенко — посмертно.
Подгруппа мичмана Попенкова выполнила поставленную задачу и за несколько дней до оставления Севастополя возвратилась в отряд, перейдя ночью линию фронта.
В последние дни героической обороны Севастополя разведотряд вел ожесточенные бои в городе, обеспечивая выход командования флотом к мысу Херсонес. В уличных боях, а также в районе Казачьей и Стрелецкой бухт большинство разведчиков погибло. Контуженных и раненных захватили в плен, в том числе и Федорова, который погиб в лагере в Симферополе.
«Освобождение Таманского полуострова и прорыв «Голубой линии» противника командующий Северо-Кавказским фронтом генерал И.Е. Петров решил начать с нанесения главного удара на Новороссийском направлении. Большая роль в этой операции отводилась Черноморскому флоту, которому было приказано высадить десант в Новороссийском порту и, взаимодействуя с 18-й армией, освободить порт и Новороссийск.
Командованию требовались точные данные о системе укреплений непосредственно на причалах порта и характере заграждений на входе в гавань. Изучив все возможности, начальник разведки Черноморского флота полковник Намгаладзе принял решение — направить в тыл противника группу разведчиков, которая вплавь должна была преодолеть пять-шесть километров!
Началась работа по подбору разведчиков, способных выполнить такое задание. Ответственным за подготовку группы был назначен капитан-лейтенант Довженко.
Добровольцев было много. Но Довженко отобрал в состав спецгруппы только троих разведчиков: старшину 1-й статьи Ивана Овча-рова, старшину 2-й статьи Александра Пылина и матроса Василия Ту-макова. Они были лучшими пловцами и опытными разведчиками.
Для каждого разведчика были приготовлены специальная одежда и обувь, по одному пистолету и две гранаты, подготовленные для длительного пребывания в воде. Провизия: спирт, шоколад и вода. Для ведения записей были изготовлены небольшие целлулоидные планшеты и карандаши.
В соответствии с планом операции разведчиков на шлюпке перебрасывали поближе к линии фронта. Затем они должны были вплавь преодолеть пять километров до пролома в восточном моле, проникнуть через пролом в гавань, разведать систему немецких укреплений на молах и причалах порта, а также установить характер заграждений на входе в гавань.
В ночь на 25 августа разведчики погрузили свое небольшое хозяйство на автомашину и отправились к месту посадки в шлюпку.
Погрузка в шлюпку прошла в полной темноте и бесшумно. На весла сел обеспечивающий высадку матрос К. Лошко. Овчаров, столкнув шлюпку на воду, вскочил на корму и сел за румпель. Разведчики сразу же взяли курс в море.
Пройдя несколько кабельтовых, начали высадку. Первым бесшумно спустился в воду Туманов, вторым Овчаров и третьим Пылин. Овчаров плыл головным, за ним Туманов и Пылин. Расстояние до мола сокращалось очень медленно. Наконец впереди возник мыс, нужно было тихо найти пролом. Всё прошло благополучно. Немецкие часовые не заметили пловцов. Разведчики влезли в пролом, немного отдохнули.
Овчаров пополз к противоположному краю пролома. Два других разведчика наблюдали за его действиями и были готовы оказать ему помощь в случае необходимости.
Пролом был глубоким, вода с шумом перекатывалась из гавани и обратно. До конца пролома оставалось несколько метров, когда наверху послышались размеренные шаги немецкого патруля. Овчаров погрузился в воду. Через некоторое время шаги удалились.
Выждав пару минут, Овчаров бесшумно поплыл под водой к гавани. У головы мола разведчик обнаружил свернутое боновое заграждение. Гитлеровцам оно было не нужно, поскольку гаванью они не пользовались. Но Овчаров понимал, что открытыми ворота порта противник оставить не мог.
Разведчик проплыл еще немного и увидел закрепленный на молу и спускавшийся в воду стальной трос.
Выждав, когда луна закроется надвигавшимся облаком, Овчаров поплыл вдоль троса и вскоре понял, что этот трос служил основой, к которой были прикреплены другие тросы, потоньше, а к ним были подвешены мины, находившиеся в подводном положении. Невидимая гирлянда мин перекрывала ворота Йовороссийского порта. Об этом обязательно нужно было предупредить полковника Намга-ладзе...
Ночь подошла к концу. Разведчики на день укрылись на потопленном у Элеваторной пристани теплоходе «Украина». Убежище позволило им не только прятаться от немецких часовых в светлое время суток, но и вести наблюдение за противником, изучить систему его оборонительных сооружений и огневых точек.