Истории тысячного года, или Приключения Тысячемуха, Початка и Недорода

— Значит, лев лежит немного правее, — сказал Тысячемух.

Друзья принялись рыть правее. Вытащили ракушку, обломок дерева, но льва не было.

Тысячемух, Початок и Недород не пали духом. Ведь на таком длинном песчаном берегу не мудрено и ошибиться. Тут большое терпение требуется.

Они стали рыть дальше, вырыли одну яму, потом другую, но так ничего и не нашли.

Но не мог же лев убежать, мертвые не убегают. Трое друзей решили рыть ямы каждый отдельно. Теперь они вместо одной выроют три ямы, и льву от них никуда не деться.

Зашло солнце, чтоб ему пусто было, и стало совсем темно. Хорошо еще, что на небе появилась луна. Теперь они могли рыть ямы всю ночь напролет.

ТЬМА ЯМ НА РАССВЕТЕ

На рассвете берег был весь изрыт. Тысячемух, Початок и Недород копали целую ночь. Они то теряли друг друга из вида, то снова находили, а когда совсем выбились из сил, немного поспали.

Солнце уже стояло высоко в небе, а Тысячемух по-прежнему рыл яму. Недород начал копать на новом месте, его качало от усталости. Наконец Тысячемух вылез из своей ямы, голова его упала на грудь, глаза закрылись. Он с трудом их разлепил, осмотрелся вокруг. Увидел рядом Початка, но вот Недорода не увидел.

— Куда девался Недород? — спросил он у Початка.

— Не знаю.

Они стали заглядывать в уже выкопанные ямы, звать Недорода, тот не откликался. Может, он заснул в яме? Они обшарили все ямы до единой, но Недорода так и не отыскали.

— Похоже, он нашел льва и спрятался, чтобы с нами не поделиться, — сказал Початок.

— Если он удрал, то со львом, а с такой ношей далеко не убежишь, — рассудил Тысячемух.

— Никому нельзя верить, черт побери! — воскликнул Початок.

Двое друзей взобрались на дюну и стали осматривать местность. Потом спустились и принялись искать Недорода в кустах. Никого. Тогда они направились к низинке, где был сложен костер и где они оставили вертел. Початок то и дело падал лицом на песок и руками на колючки. Тысячемух тоже еле держался на ногах от голода и усталости. Да еще от ярости. Ведь от ярости дрожь в коленях бывает еще сильнее, чем от страха и голода.

Кое-как двое друзей все-таки добрались до низинки. А когда добрались, то так и застыли с разинутыми ртами. Хворост и дрова превратились в кучу пепла, а вертел почернел от дыма. Ясно, что кто-то разжег костер и жарил на вертеле мясо.

Тысячемух сунул руку в пепел. Он был еще теплым. Початок нашел на песке клок рыжей гривы.

— Это львиная грива! — воскликнул Початок.

— А это следы Недорода! — отозвался Тысячемух.

Они пошли по следам Недорода через кусты и дюны. От ярости глаза у них заволокло туманом, и они еле-еле различали следы. Вконец обессиленные и полные гнева, ощущая странный звон в ушах, они с трудом, молча шли через дюны.

НАЕЛСЯ ДОСЫТА

Наконец Тысячемух и Початок добрались до густых зарослей кустарника. Здесь следы Недорода обрывались. Двое друзей остановились, потом обошли кусты вокруг, раздвинули их; Недород исчез, словно растаял в воздухе. Странно, весьма странно. Початок стал рыть яму, но Тысячемух сзади пнул его ногой — в земле беглеца не ищут. Тогда Початок стал смотреть поверху и получил второй удар в бок — на кусте Недород спрятаться не мог. Продолжив поиски, Тысячемух обнаружил за кустарником туфовую пещеру. Он осторожно в нее забрался, за ним — Початок. Оба они на четвереньках поползли в глубь пещеры. И вдруг натолкнулись на что-то мягкое и толстое. Вгляделись и увидели Недорода. Он лежал на земле неподвижно, словно деревянная колода, и лишь живот его, огромный как гора, мерно вздувался.

Рядом валялись белые обглоданные кости. Початок стал их раскидывать и увидел клок рыжей гривы.

— Это львиная грива! — закричал он вне себя.

— Ты что, всего льва съел? — прохрипел Тысячемух.

— Всего, — признался Недород.

— А о нас подумал? — грозно спросил Початок.

— Подумал, но была ночь, вы спали. Ну, я и стал есть по кусочку.

— Я бы с радостью распорол тебе пузо! — прорычал Тысячемух.

— А я бы раздробил тебе башку!

— Поверите ли, лев был совсем небольшой! Четыре куска мяса, грудь, язык, мозг. Язык был такой вкусный! Вот бы никогда не подумал, — прохрипел Недород.

— Ты и хвост съел? — чуть не плача, спросил Початок.

— Да.

— Так! Ты полакомился львиным мясом, теперь мы полакомимся тобой, — с тихой ненавистью сказал Тысячемух.

— Мое мясо невкусное, — робко сказал Недород.

— Мы попробуем. Если не понравится, выбросим тебя в море, — ответил Тысячемух.

— Правда ваша, я негодяй, — прошептал Недород. — Дайте мне пощечину, да покрепче.

— Нет, мы для начала тебя съедим, — усмехнулся Початок.

— Поджарим его или же сварим в кастрюле? — спросил Тысячемух у Початка. — А может, сделать из него охотничью колбасу?

— Пожалуй, лучше поджарить, как он льва, — ответил Початок.

— Послушайте, человечье мясо противное, — просипел Недород.

— Ты теперь скорее лев, чем человек, — с ухмылкой сказал Тысячемух.

— Пожалуйста, не трогайте меня! — умоляюще попросил Недород. — Отвесьте мне пощечину, если уж вам так хочется.