Истории Выживших

Мало кто осмеливался туда ходить, а тот, кто все-таки попадал, редко возвращался. Но Ярого этого не смутило. Он, Молодой и Сеня провели в Темную зону группу ученых, захватили лешего и, слегка потрепанные, но живые, вернулись назад. На обратном пути Молодой заприметил некое странное существо, скрытно следующее за ними. Полметра в высоту, метр в длину, длинный и плоский, заканчивающийся костяным шипом хвост, широкая пасть с большим количеством маленьких, очень острых зубов, все тело покрыто крупными чешуйками, создающими практически непробиваемую броню. В этой твари Ярый, как самый опытный охотник, распознал ловчего.

– На кой он вам сдался?

Сеня толкнул локтем Ярого в бок:

– Слушай, пошли отсель. А?

– Мы с «Края». Наши умники его изучить хотят, – ответил тот, не обращая внимания на слова друга.

– «Край»? Давненько вашей братии на этих землях видно не было. Ладно, проходите.

Стрелок сдвинул край колючей проволоки, скинул веревочную лестницу и прокричал:

– Поднимайтесь!

Уже на другой стороне изгороди трое охотников лицом к лицу столкнулись с одноглазым.

– Я глава этого поселка. Все называют меня Полковником. Будите бузить, выкину средь ночи мутантам на съедение. Они у нас тут вечно голодные, так что будут вам очень рады. Усекли?

Ярый молча кивнул.

– Хорошо, а теперь идите к костру. Солнце заходит, а ночи нынче холодные.

Полковник развернулся и пошел к ближайшему дому.

– Сильный мужик, – сказал Молодой, провожая его взглядом.

– Ага. Не одному мутанту шею голыми руками свернул, – согласился с ним Сеня.

Люди искоса, с опаской, поглядывали на непрошеных гостей, ожидая в любой момент чего-то недоброго. Уже возле самого костра Ярый заприметил знакомого старика.

– Батюшки, какие люди! – Тот поднялся, когда охотники подошли ближе.

– Юрась, сколько лет! – Ярый, улыбаясь, обнял седовласого, и они присели рядом друг с другом, а чуть поодаль – Молодой и Сеня.

Эта неожиданная встреча немного разрядила обстановку в поселке.

– Лет восемь прошло… – начал Юрась.

– Да. Как сейчас помню, в Полоцке это было. Как ты? Как Марина?

Старик опустил голову:

– Умерла Маринка. Грипп сморил. Сам знаешь, какое сейчас лечение. Еще лет десять назад хоть какие-то лекарства оставались, а сейчас – только народные методы, и те с подвохом. Казика помнишь? Высокий такой, с обгоревшей головой и шрамом на пол-лица. Так он себе гастрит отваром ромашки лечил. После первого применения в муках и умер. Как он корчился…

Юрась замотал головой.

– Я поэтому город и покинул. После смерти жены шатался по миру, пока сюда не набрел. Тут и нашел свое последнее пристанище.

Ярый придвинулся ближе к костру.

– Ну чего так обреченно – последнее пристанище!

– Ты знаешь, устал я от этого всего. От мутантов, от бандитов, от вечного голода, от постоянных смертей… От жизни в общем. Да и не живут нынче столько, как-никак шестой десяток пошел.

Юрась поднял небольшой камушек и бросил в засыпающего молодого парня:

– Эй, Антон, не спи! В костер свалишься. Лучше возьми свою балалайку и сыграй что-нибудь. Пока тихо.

Парнишка замотал головой, прогоняя сонливость. Улыбнулся, взял лежащую на земле гитару, ударил по струнам и запел:

Рухнули стены, рухнул и забор.Я лежу с винтовкой, я держу напор.

Прут вурдалаки, прут упыри.Снова давит клапан, страх засел внутри.Мутант – дикий, злой,Острые клыки.Лишь увидишь ты его,Поскорей беги.Лес не ждал нас в гости, что ни говори.Эх, пята святая, спасеньем одари.Напирают (черти!) сосны и дубы.Ой, уносим ноги, расшибая лбы.

– Я сам тебе сейчас клапан продавлю, – взревел подошедший к костру стрелок. – Сыграй что-нибудь человеческое, для души.

– Хорошо, Сереж, хорошо. Только без рукоприкладства. – Антон на секунду задумался и снова запел:

Ты не бойся, родная, забудь все печали.Рядом с тобой я буду всегда.Чтобы горя и страха мы больше не знали,Будет ярко светить путевая звезда…

– Вот это уже другое дело.

Стрелок представился, пожал руку каждому из охотников и сел рядом.

– Слушайте, мужики. Что это за зверушка такая – ловчий? Слышать про него слышал, а вот увидеть ни разу не довилось.

– Да их вообще мало кто видел, – ответил Молодой, вскрывая ножом банку консервы. – Тварь-одиночка, не территориальная. Шастает где попало. Постоянно прячется. Имеет небольшие шипы на лапах, благодаря чему с легкостью лазает по вертикальным поверхностям…

Мощный удар о бетонную стену прервал разговор. За ним последовал второй, еще более сильный, затем округу прорезал душераздирающий вой.

– Понеслась, – Антон вздохнул, положил гитару в сторону и поднялся на ноги.

– Все по местам! – закричал Полковник, появившись из ниоткуда в центре деревни.